“曹锟不是傻子，他防的就是咱们。卢龙那边肯定也有兵。再说，绕道要多走三天，弟兄们的干粮撑不到。”
他从怀里摸出怀表，掀开表盖。夜光指针指着十一点一刻。表盖里贴着一张小小的相片，是他和程振邦在南京临时政府成立那天的合影。照片上两人都穿着新式军装，胸前别着白花，笑得意气风发。那时他们都以为，好日子就要来了。
合上表盖，沈砚之深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。
“传令下去，就地休整，一个时辰后渡河。”
“将军？”沈忠一惊，“硬闯？”
“不硬闯。”沈砚之望向河面，“曹锟的人在渡口设防，是料定咱们要走渡口。可这滦河三十里，他总不能处处设防。”
他抬手指向下游：“往东五里，有个回水湾，冰厚，岸边是林子。咱们从那过。沈忠，你带一队人，换上老百姓的衣服，先去镇上闹点动静。”
“闹动静？”
“对。”沈砚之眼里闪过一丝冷光，“不是要剿匪么？就让他们剿。”
子时三刻，开平镇。
镇上唯一的酒馆还亮着灯。里面乌烟瘴气，一帮北洋兵正划拳喝酒，桌上杯盘狼藉。掌柜的缩在柜台后面，耷拉着眼皮拨算盘，每一声脆响都像在数自己还能活几天。
“他娘的，这鬼天气，冻死个人！”一个满脸横肉的排长灌了口烧刀子，辣得龇牙咧嘴，“天天守着个破渡口，连个鬼影都没有。上头说南边有乱兵过来，在哪呢？影子都没见着！”
“排座，您说这乱兵会不会绕道啊？”旁边的小兵凑过来递烟。
“绕？往哪绕？”排长乜斜着眼，“西边是山，东边是河，他们飞过去？再说了，曹大帅有令，抓一个乱兵，赏十块大洋。他们要是敢来，那是给咱送钱！”
话音未落，外面突然“轰”的一声巨响。
地动山摇。
酒馆的窗户哗啦啦全碎了，酒坛子从架子上滚下来，摔得稀烂。北洋兵们吓得滚到桌下，半晌才敢探出头。
“咋、咋回事？”
“打、打雷了？”
“打你娘的雷！是炮！”排长脸色煞白，连滚爬爬冲到门口。
镇子东头，火光冲天。那是他们营部的方向。
紧接着，枪声像爆豆一样响起来，噼里啪啦，还夹杂着人的惨叫声、
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