棉花坡的硝烟尚未散尽，纳溪城便已成了下一座必须啃下的铁闸。
沈砚之扶着坍塌的战壕壁站立，右臂的伤口在阴冷的晨雾中隐隐作痛。他放眼望去，纳溪城郭巍峨，城墙高大厚实，城头上密密麻麻皆是北洋军的灰白色身影。炮口如死神的瞳孔，冷冷地对准城外每一寸土地。
“支队长，侦察队回来了。”副官声音沙哑，递上一块染血的布条，“北洋军增援已到，是吴佩孚的第三师一部。他们在城外五里坡架设了重炮阵地，日夜不停地轰击我军前沿。”
沈砚之接过布条，上面用血写着简短的情报：“敌增兵三千，炮十二门，粮弹充足。”他拳头猛地攥紧，指节发白。三千对两千残兵，十二门炮对他们仅存的两门山炮——这是一场注定要用血肉去填平的消耗战。
“传令各营，凡是还能站起来的，全部上阵地。把最后一点弹药集中给神枪手，专打敌人的军官和炮手。”沈砚之的声音沉静如水，听不出丝毫波澜，但每一个字都重若千钧。
战斗在午后再次爆发。北洋军的炮火像收割麦子一样，将护国军的阵地一遍遍翻耕。泥土、碎石、人体残肢混合在一起，在空中飞舞。沈砚之的指挥部设在一处被炸塌的民房屋内，屋顶早已不知所踪，只有四面残墙勉强遮挡弹片和流弹。
“报告！左翼三营阵地失守，营长殉国！”
“报告！弹药仅剩三成，手榴弹已全部耗尽！”
“报告！伤兵营药品告罄，重伤员开始高烧……”
坏消息一个接一个地传来。沈砚之站在断墙后，亲眼看着一名十六七岁的传令兵，在穿越开阔地时被弹片削去了半个脑袋，红白之物溅在焦土上。那孩子昨天还笑着对他说：“支队长，等打下了纳溪，我想去看看城里的洋学堂。”
“混蛋！”沈砚之猛地一拳砸在土墙上，指关节渗出血丝。他不是心疼阵地，是心疼这些把他当成依靠的弟兄。他们跟着他从云南出发，翻山越岭，吃不饱穿不暖，却从未有过一句怨言。如今，却要一个个无声地死在这异乡的荒野里。
黄昏时分，北洋军发起了总攻。漫山遍野的灰色人潮，喊杀声震天动地。护国军残部依托残破的工事，用步枪、刺刀、甚至石头进
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