1926年9月，湖北，武昌城外十里铺。
秋意已深，长江两岸的芦苇在萧瑟的江风中翻涌着灰白色的浪。然而比风更冷的，是武昌城下弥漫的硝烟与血腥气。
沈砚之勒住战马，站在一处被炮火犁过的高坡上。他麾下的暂编第七师已在此鏖战七日。战马不安地打着响鼻，蹄下是焦黑的土地，混杂着未清理尽的弹片、折断的枪支与早已干涸发黑的血浆。空气中，腐尸的恶臭与硫磺味混合在一起，令人作呕。
他的目光越过前沿阵地，死死盯着那座古老的城池。
武昌城，这座大明的龙兴之地，此刻像一头负伤的巨兽，蛰伏在铅灰色的天空下。城墙高大厚实，上面密密麻麻全是北洋军构筑的沙袋工事和机枪射孔。城头上的旗帜早已破烂不堪，但依旧顽强地飘扬着直系军阀的余孽——“五省联军总司令”吴佩孚的旗帜。
“师长，三团团长求见。”副官策马而来，声音沙哑，脸上蒙着一层洗不掉的焦黑。
沈砚之没有回头，只是点了点头。
一个浑身缠满绷带的军官跌跌撞撞地被搀扶过来，正是三团团长赵铁生。他少了一条左臂，伤口还在渗血，脸色苍白得像一张纸，但眼神依旧像狼一样凶狠。
“报告师长！三团……打光了。”赵铁生声音哽咽，想要敬礼，却只抬起了一只右手，剧烈地咳嗽起来，咳出的唾沫里带着血丝。
沈砚之猛地转过身，一把扶住他摇摇欲坠的身体。他看着赵铁生那张年轻的脸——七天前，这还是一张充满朝气、嚷嚷着打下武昌城要娶媳妇的脸。
“城里……城里还有多少守军？”沈砚之沉声问，声音干涩得像是在磨砂纸上打磨过。
“不知道……看不见了。”赵铁生痛苦地闭上眼，“敌人的机枪……就像割麦子一样。我们冲了三次，三次都被打回来了。兄弟们……兄弟们的尸体，把护城河都填平了……”
沈砚之的手猛地攥紧，指节发白。他当然知道。这几天，他几乎每晚都能梦见那条被血水染红的护城河。
北伐军号称十万，围攻武昌，本以为是摧枯拉朽之势。谁知吴佩孚虽败，但其残部刘玉春等人困兽犹斗，依托坚城，竟将北伐军死死拖在了城下。
“师长，不能再这么冲
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