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民国五年六月初六，袁世凯死了。
消息传到叙州城的时候，沈砚之正在校场上操练新兵。电报是程振邦亲自送来的，这个素来沉稳的骑兵统领踩着泥水冲进校场，手里攥着一张被汗水浸透的电报纸，脸上的表情像是被雷劈过一样。
“砚之！袁大头死了！”
校场上三百多号新兵齐刷刷停了动作。沈砚之接过电报，从头到尾看了两遍，然后慢慢把电报叠好，塞进军装口袋。他没有欢呼，也没有骂娘，只是抬起头看着校场边上那棵被炮弹削去半截的老槐树，沉默了很久。
新兵们面面相觑。有人想喊一嗓子，被旁边的人扯住了袖子。
“散了。”沈砚之摆摆手，“下午继续操练。”
程振邦急了：“砚之！袁大头死了！咱们打赢了！你还操什么练？”
沈砚之转过