夕阳的余晖，如同掺了金粉的、粘稠的蜂蜜，缓慢地从西边低垂的屋檐和光秃秃的树梢间流淌下来，将“下河沿”集市这片嘈杂泥泞的地界，染上了一层短暂而廉价的、温暖的橘黄色。空气中的鱼腥、汗臭、尘土和廉价食物的混合气味，似乎也被这最后的光线稀释、调和，变得不那么刺鼻。人潮，随着日头的西沉，非但没有散去，反而在码头晚班装卸开始前，迎来了一波小小的回潮。下工的苦力、收摊的小贩、赶在关城门前进城的四乡农民，以及各种无所事事、在街面上游荡寻找机会或乐子的人，将本就狭窄的街道，塞得更加水泄不通。
聂虎的推拿摊，在经历了午后漫长的冷清和那个码头工人王老五带来的小小波澜后，仿佛一颗投入池塘的石子，虽然未能立刻激起滔天巨浪，但那一圈圈微不可察的涟漪，却已悄然扩散开去，开始吸引岸边一些敏感的、或已饱受病痛折磨的鱼儿的注意。
卖草席的老汉，姓张，街坊都叫他老张头，是第一个凑上来的“涟漪”见证者。他见证了王老五从痛不欲生到如释重负的全过程，也亲眼看到那少年郎中只是看似寻常地推按了几下，就让那几乎直不起腰的汉子重新挺起了脊梁。这对他常年挑着沉重草席担子、肩膀和腰背早已劳损不堪的老骨头来说，诱惑力是巨大的。
“小郎中，不，小先生，”老张头改了称呼，脸上堆起近乎讨好的笑容，指了指自己那明显有些歪斜、一高一低的肩膀，“您给瞧瞧，我这膀子，年轻时候挑担子落下的毛病，一到阴雨天，或是累着了，就疼得钻心，抬都抬不起来，您看……能治不？”
聂虎已经调息恢复了些许，脸色虽然依旧苍白，但眼神清亮。他示意老张头坐下，隔着那件油腻发亮的破棉袄，手指虚按在其肩井、天宗、曲垣等几处穴位附近，略一感知，便心中有数。典型的陈旧性肩周劳损，兼有轻微的筋骨错位，气血淤塞严重，风寒湿邪久踞，形成了顽固的病灶。比王老五的腰伤，更难缠，也更耗时。
“能治，但需数次推拿，配合药敷，且日后提重物，需格外注意姿势，不可再伤。”聂虎言简意赅，语气平静，既无夸大，也无隐瞒。
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