周先生的国文课结束，并未给新生们太多喘息之机。上午接下来的课程，是数理和博物，同样被安排为“摸底考”。显然，学校，或者说国文科的先生们，急于了解这批新生的底子究竟如何，以便因材施教——或者说，决定哪些是“可造之材”，哪些是“朽木不可雕”。
数理科的教室在二楼，与国文科教室的陈旧肃穆不同，这里稍显“新”一些。墙壁刷了白灰，挂着几幅世界地图和中国地图，讲台旁还有一个木制的、落满灰尘的地球仪。黑板是新式的，用黑漆刷在墙上，旁边还挂着一个木制三角板和圆规。空气里粉笔灰的味道更浓。
授课的是一位戴着深度近视眼镜、头发稀疏、身材干瘦的中年先生，姓王，说话带着浓重的江浙口音，语速很快。他穿着一身洗得发白的灰色中山装，胳膊肘和袖口打着同色的补丁，但浆洗得笔挺，整个人显得一丝不苟，甚至有些刻板。
王先生没有多余的寒暄，简单自我介绍后，便直奔主题：“数理一道，乃格物致知之基，新学之要。今日小试，一探深浅。”言简意赅，随即转身，在黑板上“唰唰”写下几道题目。题目涉及算术、代数初步和简单的几何，对聂虎而言，大多是陌生的符号和概念。
“限时半个时辰。现在开始。”王先生同样点燃了一炷线香，然后走到讲台后的椅子上坐下，拿起一份报纸看了起来，不再看台下。
教室里响起一片低低的吸气声和纸张翻动的沙沙声。与国文课的“之乎者也”不同，这些带着“x、y、z”、“sin、cos”和奇怪图形的题目，对许多来自乡镇、只读过私塾或新式小学初级班的学生而言，不啻于天书。李石头对着试卷抓耳挠腮，急得直冒汗。陈子明则明显从容许多，他来自省城，据说读过“洋学堂”，对这些“新学”内容接触较早，此刻嘴角微翘，下笔飞快，不时还向旁边愁眉苦脸的刘富贵投去一个略带得意的眼神。
赵长青眉头微蹙，但并未慌乱，拿起笔，在草稿纸上写写画画，神情专注。他的字迹依旧工整，但速度明显慢于陈子明。
聂虎看着试卷，心中微沉。算术部分的应用题，他结合在山中打猎、买卖药材的经
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