“犬子无妨，乡试一定去得。愚弟初到府城，今晚欲备薄酒，还请兄台赏光啊。”
……
三日后，子时，月上中天。
三声大炮响起。
文庙旁边的棂星门前，灯笼烛火连绵起伏，场面直比祈岁当晚。
几万人汇聚在文庙前，往日里此时早已冷清无比的文庙，热闹得如同大集。
棂星门外簇拥着各家应试秀才的亲属、奴仆，被一道兵丁隔开在牌坊之外。
内场与外场的考官都已提前一日入场，此时才是正式开龙门，让应试的秀才们排队入场。
兵丁们维持着秩序，数千名秀才们排成几条蜿蜒人龙，一个个依次验身、入场。
庄怀瑾与于文沛挤在人群中，各自挎着一个篮子，随着人潮慢慢向前走去。
到第一道门岗验明正身之时，忽听到旁边那条队伍里的侧前方，验身的小吏正手持一张面貌册，也是类似于准考证一类的纸张，低声对其跟前一位考生问道：“青川县城钱如玉？”
庄怀瑾隐约听到钱如玉三字，无意间便向那人背影看去，在火把烛光映照下，只见那“钱如玉”连连点头，却觉得那人背影略有单薄，似乎与往日的钱府大爷有些不同。
眼见“钱如玉”通过了第一道门岗，庄怀瑾又伸头多看一眼，却不想已轮到自己验身，便赶忙将手中面貌册递上去，让门吏审查。
……
棂星门对面一座两层小楼上，其中一扇窗户微开一道缝隙，钱大员外双眼紧盯着“钱如玉”顺利进场之后，方才长出一口气，放松下来后，又看到庄怀瑾与于文沛这两位青川县学塾师也已顺利入场，回想起青川县学内，一向都有嘲讽他钱府朱门酒肉臭的风气，不禁心中冷哼一声：
哼！
青川的穷秀才们，这里的内场、外场、主考、誊录，乃至门吏都是我的人。
你们拿什么跟我斗？