东汉末年江南昌陵水乡，有一处名为清波潭的湖泊，此地烟波浩渺，水草丰美。
潭边有个杏花村，村里有位姑娘名叫苏小小，她容貌清丽，心地善良，见到受伤的水鸟，会小心包扎。遇到搁浅的鱼虾，会轻轻送回水中。
苏小小与祖母相依为命，靠着织布刺绣和采集草药，勉强维持生计。
这年盛夏，雨水稀少，清波潭水位下降得厉害，露出了大片滩涂。
这日黄昏，苏小小采药归来，路过潭边一片龟裂的泥沼时，忽听得一阵微弱的“嘶嘶”声。
她循声望去，只见一只硕大无比，背甲布满奇异纹路的老龟，正陷在干涸的泥潭中央，四肢和头颅无力地耷拉着，甲壳边缘因干渴而微微翻卷，眼神浑浊，气息奄奄。
这老龟体型之大，远超她平生所见，怕是得有数百斤重，那背甲上的纹路，看久了竟让人有些头晕目眩。
看上去它似乎被困在此处有些时日了。
“真是可怜，似乎困在这里有些时日了…”苏小小心生怜悯，也顾不得泥泞，深一脚浅一脚地踩了过去。
她试图推动老龟，可龟壳纹丝不动，反而它发出更加痛苦的低鸣。
苏小小有些焦急，她立刻解下腰间的水囊，喂了它几口清水，又将剩下的水，小心翼翼地淋在老龟的甲壳上。
清水触及皮肤，老龟似乎舒适地微微动了动。苏小小慌忙跑回家，用木盆一趟趟地从尚未完全干涸的潭心里取水，泼洒在老龟周身，又寻来些新鲜的水草，覆盖在它身上遮阳。
“龟爷爷，你坚持住，我明日再多带些水来。”苏小小轻轻抚摸着老龟冰凉粗糙的背甲，柔声道。
老龟缓缓抬起眼皮，极深极静地看了她一眼，又睡了过去。
此后数日，苏小小每日都来照料这只被困的老龟，送水喂食。甚至用树枝和阔叶为它搭了个简陋的遮阴棚。
邻居见她辛苦，劝道：“小小，那老龟年岁怕是不小，生死有命，你何必如此耗费心力？”
苏小小却摇头：“见死不救，我心难安。”
或许是她的善举感动了上天，几日后，一场酣畅淋漓的大雨降临，清波潭的水位迅速回升。
雨水汇成溪流，重新漫过那片泥沼。苏小小和祖母一起冒着大雨，奋力将虚弱的老龟推向深水处。
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