启蒙部大堂内，二十余名来自不同部的老臣肃立。
民部官吏周肃，这是昔日蒙阴周愈才的族亲，如今他摘下乌纱帽，双手捧着，声音发颤。
“里长，老臣......老了。”
他身后，监察部左都御史苦笑。
“我们这些人，跟着里长从尸山血海里杀出来，如今却要眼睁睁看着子孙发配边疆......”
“所以尔等这是，要来逼宫？”
魏昶君轻描淡写的一句话，却让众人面容骤然苍白。
“不是发配。”
魏昶君淡淡道。
“是历练。”
“可他们才十六七岁啊！”
红袍军一名千人卫面容苦涩。
“我那孙子连马都骑不稳，您让他去奴儿干挖参？！”
魏昶君的目光扫过众人。
“所以呢？”
一阵沉默。
启蒙部侍郎黄道周突然跪下，老泪纵横。
这位崇祯六年慕名而来的老儒生这些年算得上尽心竭力。
“里长，我们不是要违抗您的命令......只是，只是求您给条活路啊！”
他这一跪，满堂老臣纷纷跟着跪下。
烛火摇曳，照得他们脸上的皱纹更深了。
大堂外，聚集的官吏越来越多。
有人低声议论。
“听说连蒙阴的民部官吏都要辞官......”
蒙阴，谁都知道，那是里长的发家之地。
“监察部那位的儿子可是独苗啊，真送去西域？”
“里长这次......太狠了。”
夜不收们按着刀柄，警惕地盯着人群。
气氛凝重得仿佛下一刻就会爆发冲突，但奇怪的是，没有人怒骂，没有人嘶吼。
这些老臣只是跪着，沉默着，用苍老的眼睛望着魏昶君。
那不是仇恨的眼神。
是委屈。
是心寒。
是我们为你出生入死，为何连子孙都不能保全的不甘。
魏昶君看着他们，突然笑了。
不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎疲惫的笑。
“老韩。”
他点名那位千人卫老将。
“崇祯八年，与鞑子交战，你侄儿，长子抱着火药桶冲在平原最前面时，可曾想过活路？”
老将浑身一震。
“还有你。”
魏昶君又看向御史。
“崇祯七年，你为百姓有条活路，提着脑袋跟红袍军造反的时候，可曾求过宽恕？”
御史低下头。
“还有你，老周。”
魏昶君走到蒙阴
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