另一边，货郎杜石头挑着空担子晃回家时，天已擦黑。
他婆娘正在院里晾衣裳，见他回来，甩着湿手问。
“今儿咋剩这么多货？”
“都挤在城门看告示呢。”
杜石头放下担子，一屁股坐在磨盘上。
“红袍军要让八岁娃儿迁边陲。”
“啥？”
婆娘手里的衣裳掉进盆里，溅起水花。
“咱家铁蛋可是满了八岁啊！”
杜石头摸出旱烟袋。
“官吏的娃儿也得去，乌斯藏免赋五年，海外给船......”
“给船？”
婆娘眼睛一亮。
“他爹！要是铁蛋去了安南，咱家是不是能有条船？”
杜石头吐着烟圈没吭声，他走街串巷这么多年，太清楚有条船意味着什么，盐、布、南洋香料，哪样不能贩？
至于孩子，大不了一家子一起迁！
“听说撒马尔罕那边。”
他慢悠悠开口。
“红袍军正修商路......”
婆娘一把抢过烟袋。
“让铁蛋去！认字算账，将来接你的担子！”
与此同时。
村头的王老汉蹲在门槛上，吧嗒着旱烟。
儿媳妇抱着小孙子，眼泪汪汪。
“爹，狗蛋才八岁，哪能去那么远......”
“你懂个屁！”
王老汉磕了磕烟锅。
“红袍军的官娃儿都去，咱家狗蛋差啥？”
他眯起昏花的老眼。
“当年我跟你娘逃荒，饿得啃树皮，如今官府给安家银，还免赋。”
“爹！”
儿子从里屋冲出来。
“我刚打听了，乌斯藏那边缺塾师！要是狗蛋上了学，将来......”
王老汉突然站起身，烟杆往腰上一别。
“明儿就去县衙登记！”
五日后，县衙。
朱六拉着大丫头的手，排在队伍里，前面是杜石头家的铁蛋，正踮脚张望，后面是王老汉牵着狗蛋，烟锅别在腰后晃悠。
县衙门口，红袍军吏员挨个登记。
“姓名？年龄？迁往何处？”
“朱大丫，八岁，安南。”
“杜铁蛋，八岁，撒马尔罕。”
“王狗蛋，八岁，乌斯藏。”
名册翻动，朱砂圈记。
大丫头仰头问。
“爹，安南远吗？”
朱六蹲下，给她整了整衣领。
“远，但那边有船，有学堂......”
他声音哽了一下。
“等你认了字，给爹写信。”
夕阳西下，百姓们陆续散
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