巡视队伍开始离开葱岭，前往罗刹境内。
防弹汽车在葱岭北麓的冻土路上疾驰，车轮碾过冰碴发出咔嚓声。
车窗上结着霜花，魏昶君裹紧羊皮大衣，呵出的白气在玻璃上凝成水珠。
车外是零下三十度的严寒。
白桦林里，伐木工们穿着厚重的棉猴，斧头砍在冻木上迸出火星。
有个老汉胡须上挂着冰凌，正把锯好的木材装上马车。
路过新建的集体农庄时，魏昶君看见农户们正在抢收越冬白菜。
人们裹着毡毯劳作，白菜刚离地就冻得硬邦邦。
有个包着头巾的妇女弯腰时，围巾边缘结了一层霜。
建筑工地在寒风中施工，混凝土罐车冒着热气。
工人们往水泥里掺防冻剂，有个小伙子的手套冻在钢筋上，撕扯时带下一块皮。
青石子指着窗外。
“里长你看，养路队在用蒸汽化冰。”
养路工们围着蒸汽管道取暖，黄色安全帽上积着雪。
有人把冻僵的手伸到管口，蒸汽遇冷结成白雾。
汽车驶过检查站时，魏昶君看见值勤的哨兵睫毛都结了冰。
哨兵敬礼时，皮手套与帽檐冻在一起，发出轻微的撕裂声。
“到罗刹境内了。”
青石子看着地图。
“气温还会降。”
车外的世界变成白茫茫一片。
只有偶尔出现的红袍旗帜，在风雪中猎猎作响，像冰原上燃烧的火焰。
防弹车停在边境哨所旁，发动机盖上的积雪已有半指厚。
青石子展开冻得发硬的地图，手指点着北边一个标记点。
“里长，张献忠的驻地离这百里。”
他呵着白气说。
“刚接到电报，他带大军正往这边赶。”
这一路上的刺杀他早就传递到张献忠部，罗刹新定，必定生乱，青石子也早有准备。
魏昶君闻言点头，等望向车窗外。
风雪中隐约可见远处扬起的雪尘，那是马蹄踏出的痕迹。
哨兵小跑过来汇报。
“张将军的先头部队已过黑水河。”
青石子收起地图。
“按这速度，天黑前能会合。”
车里的暖气嘶嘶作响，窗玻璃上的霜花又厚了一层。
魏昶君静静看着北方，仿佛能听见风雪中传来的马蹄声，他温和开口。
“让张献忠他们不必太赶，天气太冷，将士们要注意保暖。”
汽车停在这里，魏昶君踏足厚
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