轿车经过新建的学堂时，下课钟声响起。
穿统一棉袍的学童涌出校门，有个男孩跑得太急，差点撞到路边的菜摊。
摊主非但不恼，反而揉了揉他的脑袋，这样温情的场景，在二十年前饿殍遍地的蒙阴根本无法想象。
魏染瑕转头想对兄长说什么，却见魏昶君正凝望着窗外。
他目光扫过粮店前排队购粮的百姓，扫过茶馆里读报的老人，最后停在几个正张贴新年惠民布告的官吏身上。
那些布告上详细列着明春的种子发放计划和医疗巡诊安排。
“兄长。”
魏染瑕轻声说。
“百姓给你立雕塑，不是没有缘由的。”
她笑着转头看向兄长。
“古往今来，再也没有比兄长更受百姓爱戴的人了。”
魏昶君缓缓摇头，手指无意识地摩挲着旧棉袄的袖口。
这件母亲缝制的衣裳肘部又磨薄了，就像他这些年来不曾卸下的重担。
车窗外闪过的每一张安居乐业的面孔，都是鞭策他不敢停步的号角。
当轿车驶出蒙阴新城时，夕阳将最后一片光辉洒在里长万岁的锦旗上。
魏染瑕看见兄长闭上双眼，喉结轻轻滚动。
这个总是挺直脊梁的男人，此刻肩头显出沉重的弧度，那上面压着的，是千百万人的身家性命。
车辆最终停在了落石村，魏昶君和魏染瑕点燃香烛，在祭拜母亲。
母亲的葬礼在京师外的驿站举行，但她埋葬在父亲的坟边。
蒙阴老宅的堂屋里，一盏煤油灯在供桌前摇曳。
魏昶君和妹妹对坐在八仙桌两侧，桌上两碗清汤素面正冒着热气。
窗外飘着细雪，院里的老槐树枝条被积雪压得低垂。
今天是魏昶君四十岁的生日。
“娘生前说，过生日要吃碗长寿面。”
魏染瑕将竹筷摆正，声音很轻。
她目光扫过空着的第三个座位，那里本该坐着二兄长魏染墨。
五年前驻北城那场事故，让这碗面永远缺了一副碗筷。
魏昶君沉默地挑起一筷子面条。
面汤里飘着几片白菜，清汤寡水得像守灵那夜的供膳。
他想起二十年前的那些日子，母亲就是这样，用最后一点糙粮给他们兄妹三人拉扯长大。
“报告！”
电台兵的脚步声惊醒了沉寂。
年轻的士兵递上电文夹，页角还沾着化开的雪水。
“
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