那些本就干旱贫瘠的高地，不仅等不来潮水的润泽，反而可能因为潮水的流向，被吸走了最后一点水汽。
甘肃，陇东旱区，某个被黄土山塬包围的小村庄。
这里已经连续三年大旱，今年尤甚。
地里的庄稼稀稀拉拉，蔫头耷脑，土地干裂出纵横交错的口子，能塞进小孩的拳头。
村里原有的几口老井，水位下降得厉害，打上来的水浑浊不堪。
稍微强壮的男丁，大多外出逃荒或去河间府那种传闻“有活干、管饭”的地方卖力气了，留下的多是老弱妇孺。
村头破败的土胚房子门口，挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔写着“红袍复社陇东第三十七救济站”。
屋里，光线昏暗，土炕上堆着些麻袋，隐约能看出是发了芽的土豆和少量麸皮。
一个穿着洗得发白的蓝色复社制服的年轻人，正就着门口透进来的天光，在一个破旧的本子上登记着什么。
赫然是赵诚，青年复社派到陇东的干事，负责这一片十几个村子的赈济和互助组织工作。
他看起来不过二十出头，脸颊消瘦，嘴唇干裂，但眼神很亮，带着一股不服输的劲头。
“......王老栓家，借耕牛使用三天，犁地四亩，按约今秋收成后归还借条，或折价六十斤麦......刘寡妇家，领救济粮一次，土豆二十斤，麸皮十斤，记账，待其子矿上工钱寄回抵扣......”
他一边念，一边用一截快要用完的铅笔头，认真地在账本上划着只有他自己能完全看懂的符号。
“赵干事！”
一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老汉，佝偻着腰，拄着根木棍，颤巍巍地走进来，脸上带着讨好的、卑微的笑容。
“我家那三亩坡地，实在......实在没力气翻了，您看那‘免息耕牛贷’......还能不能......”
赵明诚抬起头，看到老汉，脸上立刻露出笑容，放下笔，从炕沿边站起身。
“是石老伯啊，快进来坐，耕牛贷......这一批的，昨天已经全部登记完了，牛也分下去了。您来晚了一步。”
老汉脸上的笑容瞬间垮掉，变成一种绝望的灰败，嘴唇哆嗦。
“又......又没了？我......我走了三十里山路来的..
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