西山，暮色迟迟。
魏昶君那次短暂的清醒，如同风中之烛最后的、微弱的一次跳动，旋即又陷入了更深的、难以测度的昏迷。
汤药无效，针石无功，仅有微弱的呼吸和心跳，证明着那盏燃烧了九十六年的生命灯盏，尚未完全熄灭。
但所有人都清楚，那光亮，很有可能已微弱到无法再照亮这庞大天下的任何一处角落了。
消息无法再完全封锁。
里长“病重不起”、“恐将不起”的传言，如同开春后带着湿气和腐叶气息的暖风，迅速从西山扩散，吹过京师的朱墙碧瓦，吹过直隶的阡陌纵横，顺着四通八达的电报线和航运网络，吹向红袍疆域的每一个神经末梢。
起初是压抑的观望，是窃窃的私语，随即，一种巨大而不安的寂静，如同厚重的阴云，笼罩在许多人的心头。
那柄悬了数十年的、名为“里长意志”的达摩克利斯之剑，其剑柄似乎正在缓缓融化、消失，只留下森冷的锋刃，悬在越来越动荡不安的空气里。
真正的权力失控，往往始于最核心的、决定方向的“大脑”的沉默。
京师，一座外表并不起眼、内部却极尽轩敞雅致的深宅内院里，气氛与西山的死寂截然不同。这里是启蒙会几位核心人物的秘密聚会之所。
没有值班员工，门窗紧闭，空气中弥漫着上等徽墨、陈年普洱，以及一种混合了焦虑、野心与冰冷计算的沉重气息。
坐在主位的，并非名义上的上一任会长张廷玉，而是启蒙会实际的运作核心、第一副会长。
徐渭仁。
此人年近六旬，面容清癯，一双细长的眼睛总是半开半阖，仿佛永远在权衡度量，但偶尔睁开时，极为锐利。
在张廷玉逐渐淡出具体事务后，徐渭仁已成为启蒙会实际上的掌舵人。
“诸位。”
徐渭仁的声音不高，带着江南口音特有的绵软，但字字清晰，敲在在座六七位心腹干将的心上。
“西山的消息，想必都清楚了，里长这次……怕是难了。”
在座诸人，有负责舆论的报业巨头，有深耕地方的致仕官僚，有掌握着关键行业协会话语权的巨商代表，还有两位与红袍军关系匪浅的退役将领。
闻言，皆神色凝重，无人接话，等待着下文。
“里长在，天就在
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