西山小院终究不是真正的铜墙铁壁。
里长“病情好转”、“偶尔能够清醒片刻”的消息，如同春日冰面下悄然涌动的暗流，终究还是通过某些隐秘的渠道，一丝丝、一缕缕地渗透出来。
市面上依旧太平，报章依旧在讨论淡马锡的橡胶行情和最新的铁路债券，市井小民依旧在为一日三餐奔波。
但在那无形的高处，在权力的金字塔尖，这消息不啻于一声惊雷，让那些正在精心搭建新舞台、准备将旧里长“请”上高台的人们，心中猛地一紧。
“病情好转”？
“偶尔清醒”？
这意味着什么？是回光返照，还是那位老人真的有可能重新走出西山，再次站在权力的中心，用那双看透人心的眼睛，审视他们正在做的一切？
不确定，是最大的恐惧。
尤其是对于已经尝到“自由”滋味、正准备大展拳脚的人来说，任何旧秩序复辟的可能，哪怕只有一丝苗头，都足以让他们夜不能寐。
于是，那些原本还在权衡、试探、讨价还价的步骤，被迅速按下了加速键。
一种心照不宣的紧迫感，在启蒙会、民会、甚至复社的核心圈子里弥漫开来。
数日后，咨政局大会议厅。
此刻，席位几乎坐满了人。
今天并非例行的议事日，而是一场特别召集的全体会议。
议题早已提前分发。
大厅前方，是高高在上的代表台。
今日的代表，是咨政局轮值官吏，一位德高望重、须发皆白的老者，此刻正襟危坐，面前放着议事槌和文件。
大厅的右侧前排区域，是启蒙会骨干们的座位。
徐渭仁坐在居中靠前的位置。
唐俭、苏文和、陈子敬等人分坐左右，个个神色凝重，却又带着一种蓄势待发的锐气。
左侧前排，则是民会的中坚力量。
陈望坐在首位，身边围绕着几位民会的实权人物，大多是各部的主事，面容严肃，带着久居官场特有的、不动声色的谨慎。
而在中间偏后以及右侧靠后的区域，则散落着复社成员和一些无明确派系的大人。
赵铁鹰坐在一个不起眼但视野开阔的位置，默默地观察着。
大厅里并不安静，低沉的交谈声如同蜂群嗡鸣。
悬挂在代表台侧后方墙壁上的巨大自鸣钟敲响。
清脆而洪亮的钟声，
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