南郊荒桥，风如刀割。
穆管家跪在湿泥里，紧搂油布包。火折子刚灭，指尖还残留着余温。他喘得厉害，老眼死死盯住前方——马蹄声越来越近，夹杂铁甲碰撞的冷响。
他知道自己不该来。可穆氏那句“此事若泄，你我皆成刀下鱼肉”，逼得他趁夜潜行到此。
这账册残页记着五年前西山窑案的铁证：二房勾结流寇私贩军铁，边将韩都尉收过重贿。当年首揆府压下此事，如今孟舒绾查赈粮、整军需，已逼近旧账。
韩都尉低头认错只是开始。
穆管家颤抖着解开油布一角，墨迹未损。他正欲重燃火折，身后传来“咔嗒”轻响——靴底碾碎枯枝。
他猛回头，三道黑影立在桥头。为首者披玄甲，腰悬长刀，面容隐在斗篷下，唯有一双眼睛如鹰隼锁住他手中之物。
“陈厉？”穆管家失声。
禁军副统领陈厉缓步下阶。两名兵卒散开，一人断后，一人拔刀。
“奉令巡查南郊，发现有人擅掘桥基。”陈厉声音平稳，“按律，以妨碍公务拘押。”
“我只是歇脚！”穆管家强撑镇定。
兵卒上前，从桥缝拾起半块石板。背面刻着“永宁三年工部督造”，边缘撬痕犹新。
“你撬的是石头，毁的是法度。”陈厉语气转冷，“带走。”
兵卒上前押人。穆管家嘶喊：“我是季府管事！主母知晓——”
“让她去都察院告状。”陈厉打断，目光落在他怀中，“先交出石缝里取的东西。”
穆管家面如死灰，任由兵卒搜出油布包。
陈厉未拆封，掂了掂便收入袖中。
“带回巡防司录供。”
人被押走，桥下只剩流水声。
城东，沈嬷嬷接到线报：穆管家南桥取物，被陈厉当场拿获。
她正在灯下对账，毛笔“啪”地折断。
她忽然醒悟——桥墩藏册之事，知情者仅三人：孟夫人、崔九娘、孟舒绾。小姐只可能告诉雪雁。
可雪雁从未提过。
除非……小姐早已布好局。证据分两处：一份交赵掌记存底，另一处藏桥墩，专为引蛇出洞。
沈嬷嬷起身唤来心腹：“持我名帖去工部河道司。就说三奶奶旧疾复发，梦见南桥将塌，求官府即日修堤封桥七日。”
仆
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