南半球的这片大陆腹地，连风都是死寂的。
曾经葱郁的雨林早已炭化、剥落，露出下面铁锈色的贫瘠土地。扭曲的金属骨架从焦黑的土壤中刺出，是旧时代城镇最后的残骸，像巨兽风化了的肋骨。天空是一种永恒的、令人压抑的铅黄色，高悬的太阳透过稀薄了许多但依旧有害的大气层，投下毒辣却缺乏热量的光线。
这里曾是旧世界一个中等国家的战略导弹发射基地。如今，它只是一片被遗忘的、充满辐射尘埃和结构坍塌风险的废墟。唯一证明它尚未被时间彻底吞噬的，是那些偶尔在残垣断壁间闪烁的、微弱的红色指示灯——独立地下供电系统在部分掩体深处苟延残喘。
爱德华·阿什福德站在基地中央控制塔的废墟顶端。这里原本的穹顶早已不翼而飞，只剩下几根扭曲的钢筋倔强地指向污浊的天空。他穿着一身轻便但密封性极佳的黑色作战服，外面套着印有保护伞标志的银色防护背心，脸上戴着整合了呼吸过滤和战术信息的全覆式面罩。他身后，三台“清道夫IV型”履带机器人静默待命，它们的多功能机械臂上装载着切割器、样本采集器和轻型能量武器。
“扫墓行动”已进入尾声。这是保护伞全球清理计划的最后阶段，目标是清除那些在T病毒爆发和后续社会崩溃中幸存下来、并顽固地躲藏了数年甚至十多年的“旧人类遗民”。这些遗民往往躲藏在最偏远、最坚固、或最出人意料的地方，像文明的蟑螂，依靠废墟中的残渣和变异程度较低的动植物苟活。他们数量稀少，组织涣散，对保护伞的统治构不成任何实质性威胁。
但阿什福德不喜欢“残留”。
残留意味着不彻底，意味着他当年参与设计的“涅槃”计划存在瑕疵。意味着低效和不可控的变量依然在某个角落蠕动。这让他感到一种类似洁癖被冒犯的不快。
“红后，最后确认信号源位置。”他的声音透过面罩内置通讯器传出，干涩而直接。
“信号源锁定。位于你正下方，垂直深度约八十米，原基地主发射井配套的二级指挥中心。”红后平稳的合成音在他耳中响起，“生命信号微弱，集群，数量估计在十五至二十之间。
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