太后是在一个春日的清晨安然离世的。
那日慈宁宫的玉兰花开得正好，太后倚在窗边的软榻上，看着满树繁花，唇角带着笑意。
苏嬷嬷端药进来时，发现老人家已经睡着了，再也没有醒来。
享年六十八岁，谥号“慈圣仁寿皇太后”。
举国哀悼，素服三月。
太后临终前留了话，不要大操大办，一切从简。
她说：“哀家这一生，见过了风浪，享过了富贵，看着皇帝娶了心爱之人，看着孙儿们平安长大，够了。”
沈莞哭得几度昏厥。这个疼了她一辈子的姑母，这个在她最艰难时庇护她的人，就这样走了。
萧彻搂着她，红着眼眶：“阿愿，母后是笑着走的。她这辈子，圆满了。”
太后的灵柩送入皇陵那日，京城飘起了细雨。满城百姓自发沿街跪送，哭声震天。
承稷主持了全部丧仪。二十岁的太子，一身素服，神情肃穆，将一切都安排得井井有条。
舜华和镇岳也长大了，安静地跟在哥哥身后，送祖母最后一程。
太后走后，慈宁宫冷清了许多。
沈莞常常坐在太后常坐的那个位置，看着窗外的玉兰，一坐就是半天。
萧彻知道她难过，尽量多陪着她。
“阿愿，”这日他握着她的手，“母后在天上，定希望我们好好的。”
沈莞靠在他肩上：“我知道。就是……想她。”
“朕也想。”萧彻轻声道，“但母后说过，人生在世，总有离别。重要的是，在一起的时候，好好珍惜。”
沈莞点头。
是啊，珍惜眼前人。
太后的孝期过后，萧彻开始考虑退位的事。
承稷二十岁了，这些年在朝堂历练，处事越发老练周全。
朝臣们对这个年轻的太子心服口服，连最苛刻的老臣都说：“太子有陛下之威，皇后之仁，大齐之福。”
这日，萧彻将承稷叫到御书房。
“承稷，朕想退位了。”他开门见山。
承稷一愣：“父皇还年轻……”
“朕不年轻了。”萧彻笑道，“朕像你这么大的时候，已经登基两年了。这些年，朕看着你成长，看着你处理政务，看着你爱护弟妹。这江山交给你，朕放心。”
承稷跪地：“父皇……”
“起来。”
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