桓宣亲自押送一批粮草抵达雍丘，同行的还有北岸两家坞堡的代表。这是首次有坞堡主公开与北伐军接触。
接风宴设在刺史府，气氛却有些微妙。
两家坞堡主，一个姓李，一个姓赵，都是四十上下的汉子，皮肤黝黑，手上老茧厚重，一看就是常年在坞堡里操持实务的人。他们说话直接，不绕弯子。
“韩将军，咱们明人不说暗话。”李堡主先开口，“咱们愿意和北伐军往来，一是敬重祖车骑，二是看你们真能打，桃豹都让你们打退了。但这年头，敬重和佩服不能当饭吃。”
“李堡主请直言。”韩潜平静道。
“咱们要三条保证。”赵堡主接话，“第一，互市公平，不能强买强卖。第二，若胡虏来攻咱们的坞堡，北伐军得出兵相助。第三—”
他顿了顿，声音压低：“万一将来咱们在北岸待不住了，雍丘得给条退路。”
前两条在情理之中，第三条却是关键。这些坞堡主在赌：赌北伐军能在江北站稳脚跟，成为他们的后路。
韩潜没有立刻回答。他看向桓宣：“桓公以为如何？”
桓宣捻须微笑：“老夫只是个中间人。不过依老夫看，这买卖划算。北伐军得粮，坞堡得盐铁和庇护，各取所需。”
“那第三条呢？”祖约插话，“万一将来战事不利，雍丘自身难保，如何给退路？”
堂中一时沉默。
这时，一个稚嫩的声音忽然响起：“父亲说过，朋友来了有饭吃，敌人来了有刀枪。”
众人循声望去，只见祖昭不知何时站在厅外门边，扒着门框，露出小半张脸。老仆慌忙上前想拉他走，韩潜却摆手示意无妨。
“公子继续说。”韩潜温声道。
祖昭走进来，小脸认真：“如果坞堡的伯伯们是我们的朋友，那他们来雍丘，我们就该帮他们。就像……就像陈叔受伤了，我们要给他治伤。”
孩童的比喻简单，道理却直白：既结盟，就当互助。
两位坞堡主对视一眼，李堡主笑道：“这孩子是……”
“祖车骑遗孤，祖昭。”韩潜介绍。
两人连忙起身行礼。赵堡主叹道：“虎父无犬子。就冲公子这句话，第三条我们可以缓缓再议。但前两条……”
“前两条，我现在就可以答应。”韩潜起身，正色道
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