已是深夜。祖昭躺下时，听见隔壁韩潜和祖约还在低声商议。窗户纸上映着两人的剪影，时而激动，时而沉默。
他翻了个身，看着屋顶的椽子。
乱世如棋，每个人都是棋子，也都想当下棋人。周抚想借北伐军这把刀，韩潜想借合肥这块地，王敦想借皇权这面旗。而他自己，一个五岁的孩子，该如何在这棋局中，走出自己的路？
窗外传来更夫的梆子声。
腊月廿三了。
再过七天，就是永昌二年。
新的一年，会有新的变数。
祖昭闭上眼，在心里默默计算。按历史，王敦第一次起兵后，会在武昌遥控朝政一年半，然后再次起兵，最终病死军中。这段时间，是北伐军喘息壮大的窗口期。
他必须帮师父抓住这个窗口。
无论用什么方法。
夜色深沉，合肥城在睡梦中。
淮水在城外呜咽东流，带着冰碴，带着未融的雪，也带着乱世中无数人的命运，奔向不可知的远方。
而在更远的北方，邺城王宫里，石勒正在大宴群臣。他刚刚击溃北伐军，占领中原大半，志得意满。
酒酣耳热时，他问身旁谋士张宾：“江南局势如何？”
张宾答：“王敦专权，晋室暗弱。正是南图之机。”
石勒大笑，举杯：“那便让王敦再多闹些时日。待他耗尽江南元气，朕再南下，收这渔翁之利！”
笑声在宫殿中回荡。
没有人知道，在合肥西营的一个小小营房里，一个五岁的孩子正在梦中规划着未来。
他梦见了铁马冰河，梦见了旌旗蔽日，梦见了一支大军从合肥出发，一路向北，直抵黄河。
那是北伐军。
也是他的未来。