频繁的剿匪行动。七月剿卧牛山，八月平黑风岭，九月扫荡淮北三股流寇。到十月初，北伐军已扩至九百人，其中三百是收编的匪寇转化而来。
这些新收编的兵被分散编入各队，由老兵一对一带着。韩潜定下规矩：同吃同住，有功同赏，有过同罚。三个月下来，竟也磨合得像模像样。
十月中，秋收结束。屯田的第二季庄稼又收了三千五百石。北伐军现在粮草充足，兵甲齐全，在合肥一带声名鹊起。
但隐患也随之而来。
这日，祖昭在营中读书，忽听外面喧哗。出去一看，几个新收编的士卒正和几个老兵争执。
“凭什么你们顿顿有肉，我们就喝菜汤？”一个满脸横肉的汉子嚷嚷。
“那是咱们屯田分的！”老兵反驳，“你们刚来三个月，没下地干活，当然没份！”
“老子打仗拼命的时候，你们还在娘胎里呢！”
眼看要动手，祖昭快步上前：“住手！”
众人一愣。那横肉汉子见是个孩子，嗤笑：“小娃娃一边玩去。”
“我是韩将军徒弟。”祖昭挺直腰板，“营中规矩，无故斗殴者杖二十。你们想试试？”
汉子脸色一变。北伐军军法严明，他是知道的。
祖昭转向老兵：“王叔，把咱们的伙食规矩跟他们说说。”
那老兵清了清嗓子：“北伐军规矩，屯田出力者多分，不出力者少分。但打仗立功，另算奖赏。上个月剿匪，你们队不是每人多分了半斤肉吗？”
横肉汉子语塞。
“都是兄弟，别为口吃的伤和气。”祖昭语气缓和下来，“这样，今天我的那份肉，分给你们。但下不为例。想多吃，下次屯田多出力，打仗多立功。”
这话说得在理，双方都服气。一场风波消弭于无形。
韩潜在不远处看着，等祖昭过来，问：“为何要让出自己的份额？”
“师父说过，为将者要公平，但也要灵活。”祖昭答，“新兵心有怨气，硬压只会更糟。我让一份肉，既全了规矩，也给了台阶。他们若还要闹，就是不知好歹了。”
韩潜眼中闪过欣慰：“你长大了。”
是啊，六岁了。祖昭摸摸腰间的短剑，剑鞘上的纹路已经磨平了些。
乱世催人老。
但他宁愿快点老，快点长大。
因为时间不等人。
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