日恰有江州来的急报：当地豪强侵吞屯田，与官府冲突。庾亮问祖昭：“若你为刺史，当如何处置？”
祖昭沉吟：“先查清事实。若豪强确实违法，当依法惩治。但乱世之中，豪强往往拥兵自保，强硬处置易生变乱。或可招抚为主，惩治为辅，同时整顿吏治，防止官逼民反。”
“考虑得周全。”庾亮点头，“但你漏了一点：朝廷威严。若事事退让，政令不出建康。该强硬时，必须强硬。只是要选对时机，用对方法。”
他又讲了几个案例，都是实际发生的政事。祖昭听得认真，这些是在军营里学不到的。
傍晚回到王府，王嫱正在庭院里踢毽子。看见祖昭，她跑过来：“下课了？走，带你去个好地方。”
她拉着祖昭穿过几道回廊，来到府中后园。园子比前院更大，有池塘，有假山，还有一片梅林。早春二月，红梅白梅开得正盛。
“好看吧？”王嫱得意道，“全建康就我家的梅林最好。祖父说，当年从琅琊老家移来的，养了十几年才成这样。”
祖昭确实被震撼了。他在京口见过野梅，稀稀疏疏几棵。这样成片的梅林，香气扑鼻，落英缤纷，真是第一次见。
“你会背梅花的诗吗？”王嫱问。
“会几句。”祖昭想了想，“‘墙角数枝梅，凌寒独自开’，这是我偶然学的。”
“我教你新的。”王嫱背起手，像个小先生，“‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’，这是谢叔叔写的。他来过我家，在这梅林里喝酒作诗。”
两人在梅林里走了会儿，王嫱忽然问：“你在军营里，是不是天天练武打仗？”
“也不是天天打仗。”祖昭道，“大部分时间在训练、屯田、读书。”
“那……你杀过人吗？”王嫱声音小了些。
祖昭沉默片刻，点头：“杀过。在武昌，有敌人冲进船舱。”
王嫱看着他，眼神复杂：“怕吗？”
“怕。”祖昭老实道，“但师父说，战场上，你不动手，死的就是你。”
“我祖父说，乱世不该让孩子上战场。”王嫱低声道，“可你才八岁……”
“我父亲八岁时，家乡就被胡人占了。”祖昭望向北方，“他说，有些事，不分年纪。”
天色渐暗，丫鬟来叫用饭。晚饭在偏厅，
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