钱，加上运费，到寿春要二十钱。”
祖昭在心里算了一笔账。一套甲三十斤，光铁料就要六百钱，加上人工，成本近千钱。三千铁甲就是三百万钱，他拿不出来。
“就没有别的路子？”祖昭又问。
陈满想了想：“听说淮南一带也有铁矿，但没人去找。早些年有商人开过，后来说是品位低，赚不到钱，就荒了。”
祖昭心头一动。
淮南有铁矿，这事他在后世的记忆中隐约有些印象。淮南煤矿天下闻名，铁矿虽然不如北方多，但也不是没有。如果能在附近找到一处铁矿，自己开采冶炼，铁料的问题就解决了大半。
“陈师傅，你把军器监的事先放一放，帮我找几个会看矿的老匠人。我要去淮南找铁矿。”祖昭说得干脆。
陈满一愣：“将军要自己开矿？这……这可不容易。开矿要人、要钱、要官府许可，朝廷对矿山管得严……”
“朝廷的事我来办。”祖昭打断他，“你只管找人。”
陈满见他主意已定，不再多言，转身去叫了几个老伙计。
下午，祖昭带着陈满和三个老匠人出了城。
他们沿着淮水南岸一路向西，走走停停。老匠人们每到一处，就蹲下来看土色、捡石头、用舌头舔一舔岩屑，嘴里念叨着祖昭听不懂的行话。
第一个地方，在寿春西边三十里，一个叫刘家集的小村子。老匠人翻了半天的土，摇头说不行：“土色发红，铁是有的，但太散，不成脉。”
第二个地方，又往西走了二十里，靠近一处丘陵。老匠人爬上去看了一圈，下来还是摇头：“石头太硬，就算有铁，也采不出来，得不偿失。”
祖昭不急。他知道这事急不得，找矿靠运气，也靠耐心。
第三天，他们走到了一个叫八公山余脉的地方，离寿春大约六十里。这里地势起伏，长满了灌木和野草，人迹罕至。
带头的匠人姓鲁，六十多岁，干了一辈子矿活，眼神毒辣。他爬上一处山坡，四处看了看，忽然蹲下来，抓起一把碎石，放在手心端详了许久。
“将军，您看这个。”鲁师傅把手伸到祖昭面前。
祖昭低头看去，碎石呈深褐色，表面有一层铁锈般的红晕，沉甸甸的。
“这是什么？”
“褐铁矿。”鲁师傅的声音有些
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