赵军的地道刚挖到城墙根下，李阳便命人从城内灌水，将地道中的赵卒活活淹死。
围城第五日，赵军在北门外架起云梯，蜂拥而上。李阳命人将大锅架在城头，锅中熬煮粪汁，沸腾后兜头泼下。云梯上的赵卒被烫得皮开肉绽，惨叫着坠下城去。城下堆积的尸首已来不及掩埋，秋日的阳光下，腐臭弥漫数里。
夔安坐于中军大帐，面前摆着石城的地形图。攻城五日，折损近千，石城岿然不动。他不急。五万大军围一座三千人的小城，粮草充足，时间在他这边。李阳再能守，城中的粮食总有吃完的一天，箭矢总有射光的一天。
“传令。”夔安放下炭笔，“三营轮流攻城，昼夜不歇。不必强攻，只耗他的箭矢，磨他的精神。”
裨将领命而去。
夔安端起茶盏，慢慢饮了一口。石城只是他南征路上的一块石头。啃得下来固然好，啃不下来也无妨。他真正的目标从来不是一座小小的石城，而是让庾亮在整个荆襄防线上疲于奔命。等庾亮的兵调疲了，粮耗尽了，那才是他真正动手的时候。
同一时刻，江陵。
庾翼站在码头上，看着最后一批粮草装船。三千人，一百艘小船，满载粮草、箭矢、药材、布匹。他没有走大路。大路必然被赵军的斥候盯着。他走的是水路。从江陵沿汉水支流北上，绕到石城以西，再寻机将物资运进城。这条路绕了远，多走三天，但安全。
“将军，船已装完。”
庾翼登上为首的那艘船。秋日的江风吹动他的战袍，他望着北方的天际，石城的方向。兄长把救石城的任务交给他，不是让他去拼命，是让他去撑住。撑到夔安的锐气耗尽，撑到荆襄诸郡的援兵集结完毕，撑到冬天来临、赵军不得不退。他握紧剑柄。
“出发。”
一百艘小船在暮色中驶离江陵码头，沿汉水支流向北。船上不举火，桨声轻缓，像一条沉默的水蛇，在夜色中向北蜿蜒。
同一时刻，石城。
李阳站在城头，望着城外连绵不绝的赵军营火。火光映红了半边天，像一条火龙将石城团团围住。城中的粮食还能撑半个月。箭矢已消耗过半。城墙东南角的裂缝虽已堵住，但若赵军再集中投石机轰击，未必撑得住第二轮。
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