秋意渐深，寿春城外的麦田已收割完毕，田垄间只剩齐刷刷的麦茬。淮水两岸的芦苇白了头，风一吹，芦花如雪，纷纷扬扬飘过城墙，落在刺史府的青瓦上。
祖昭从军营归来时，天色已近黄昏。
校场上练了一天将士的祖昭，汗水湿透了战袍。他入府先沐浴更衣，换上一身月白深衣，系上王嫱赠的那枚玉蝉，才往内室走去。
王嫱正坐在窗下缝制冬衣，见他进来，放下针线，起身斟了一盏温茶递过来。
“今日怎么这样晚？”
“陌刀队练到合击阵型，多耽搁了半个时辰。”祖昭接过茶盏一饮而尽，在榻边坐下。
王嫱看了他一眼，从袖中取出一封帛书。“北边来的消息，今日午后师父派人送来的。”
祖昭展开帛书，眉头渐渐锁紧。
帛书是北伐军安插在邺城的细作传回的，字迹潦草，显是仓促写就。石虎北征慕容皝，败了。五月出兵时号称数十万，六月围棘城，久攻不下。慕容皝遣其子慕容恪率两千精骑趁晨雾突袭赵军大营，赵军惊溃，自相践踏，死伤无数。石虎弃甲而遁，各路人马皆溃不成军，唯独游击将军石闵所部断后，全军而还。
“石虎封锁了消息，所以迟了几个月才传过来。”王嫱轻声道。
祖昭将帛书放在案上，手指在膝上轻叩。
“棘城。”他念出这个地名，“慕容皝的胆子倒是不小。石虎数十万大军压境，三十六城叛降，他居然敢守。”
“帛书上说，他本是想弃城逃的，被臣下劝住了。”
祖昭点头，目光落在帛书上两个名字上。
慕容恪。石闵。
“嫱儿，你看这两个人。”
王嫱凑过来，顺着他的手指看去。
“慕容恪是慕容皝第四子，年不过弱冠，却能以两千骑破数十万大军的营寨，这份胆略和眼力，不是寻常人有的。他选在黎明突袭，又是晨雾弥漫之时，说明他事先勘察过地形，算准了赵军哨卫最松懈的时辰。两千人敢冲数十万人的营，不是莽夫就是天才。他打赢了，足见其军事才能。”
祖昭的手指移到另一个名字上。
“石闵，石虎的养孙，比慕容恪还小几岁。各路人马都溃了，唯独他的队伍全身而退。断后这种事，最考验将领的统兵之能。溃败之际，军心涣散
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