次日寅时末，天色未明，芒砀山大寨已灯火通明。
韩晃治军虽不如官军严整，但五年山寨生涯，万余军民早已练就一身听令而动的本事。卯时初刻，一万四千人已在寨门外列队完毕。壮丁持矛在前，妇孺背负行囊居中，老弱乘牛车骡马在后。队伍绵延数里，火把如长龙蜿蜒于山道。
祖昭立于寨门外高坡，俯瞰这支庞杂的队伍。吴猛率三百北伐骑兵已先行出发，在前方十里探路。赵孟带五十名精锐斥候散布于队伍两翼，防范突袭。
韩晃策马来到祖昭身旁，指着队伍后方道：“粮草车仗二百八十辆，按将军的吩咐，能拆的全拆了，分给骡马驮运。带不走的笨重家什，全留在寨子里了。”
祖昭点头：“留下的东西，可曾烧毁？”
“不曾。”韩晃摇头，“老夫让人把寨门大开，锅碗瓢盆原样摆着。若是赵军的探子来看，会以为咱们只是暂时外出。”
“好一招空寨计。”祖昭赞道，“能多拖一天是一天。”
马巢从队尾驰来，马背上挂着一只皮囊，里面装满了水。他勒住缰绳，抹了把额头的汗。
“祖将军，队伍太长了。”马巢声音沙哑，“从前队到后队，拉开足有七八里地。万一中途遇袭，首尾不能相顾。”
祖昭早已料到这个问题。他从怀中取出一面令旗，递给马巢。
“马将军，你带五百壮丁断后。每隔半个时辰，派快马向前队报一次位置。若遇追兵，不必硬拼，只需拖延。”
马巢接过令旗，抱拳道：“将军放心。某在，后队便在。”
祖昭又转向韩晃：“韩将军，你带三百精锐居中策应。前后队之间，每隔二里设一处联络点，每点留两名骑卒。军令传递，务必畅通。”
韩晃抱拳：“明白。”
祖昭自己则带着赵孟和五十名斥候，在队伍最前方开路。
卯时三刻，天边泛起鱼肚白。
祖昭勒马回头，最后看了一眼这座盘踞山间五年的大寨。寨门洞开，望楼上的旗帜已被取下，晨风吹过空荡荡的校场，卷起几片枯叶。
他拨转马头，双腿轻夹马腹，踏雪长嘶一声，向南驰去。
一万四千人的队伍，像一条沉默的长龙，缓缓蠕动在芒砀山的崇山峻岭之间。
最初的四十里山路，走得还算顺利。
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