二月末，春寒料峭。
祖昭带着骑兵们又练了半日骑射，收队时却发现一个扎眼的事。
一百支箭射出去，落在五十步外的草靶上，有的穿透了草把，有的却只扎进去半截，还有几支干脆弹落在地上。
他纵马过去，拔下一支箭细看。箭头是铁铸的，不算钝，箭杆是白杨木的，笔直，可弓力不够，射出去软绵绵的，碰上硬一点的靶子就失了力道。
吴猛跟过来，见祖昭盯着箭头发愣，便道：“百夫长，咱们的弓都是步弓改的，拉满了也就七八斗力。胡人的骑弓比咱们强，能有一石。”
祖昭抬头：“胡人的弓什么木的？”
“角弓。”吴猛道，“牛角、牛筋、柘木，一层层压出来的，费工费力，一张弓得做一年。咱们做不起。”
祖昭没吭声，把那支箭插回靶上，翻身上马。
回营的路上，他一直在想这事。
骑兵练出来了，战术练出来了，可手里的家伙不趁手，真上了战场还是要吃亏。胡人骑射是看家本领，七八斗的弓跟人家一石的弓对射，还没够着人家就先被射成刺猬了。
得想办法。
当天夜里，祖昭又铺开帛纸，拿着木炭条勾画起来。
弓的结构他见过无数次。弓梢、弓臂、弓把，三部分各有各的讲究。后世那些强弓，有用柘木的，有用桑木的，有用竹片的，还有用牛角牛筋层层叠压的复合材料。可那些太复杂，眼下做不出来。
他想的是桑木。
桑木这东西，江北遍地都是。寿春城外的山坡上，淮河两岸的村子里，到处能见着老桑树。桑木质密坚韧，韧性好，是做弓的好料子。后世有些硬弓，就是用桑木为骨，贴上牛筋，缠上麻线，能拉到一石二三斗。
关键是，桑木便宜，遍地都是，不用费劲从外地运。
祖昭画了半夜，画出一张图来：弓身用桑木削成，弓梢处稍细，弓臂处渐粗，弓把处最厚。弓背贴上牛筋，弓腹贴上牛角片，外面缠上麻线，再涂上鱼鳔胶。
画完了，他对着图端详许久，又想起什么，在旁边注了一行小字：桑木选三年以上的老树，去皮阴干，不得暴晒。
第二天一早，祖昭揣着那张帛，去了寿春城里的军器监作坊。
北伐军在寿春扎下根后，韩潜便在城西辟了一片地方
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