垫块皮子，省得磨手。”
陈满越听越入神，手指在图上比比划划，嘴里不时念叨几句。他身后几个徒弟也凑过来，伸着脖子看，有人小声嘀咕：“桑木还能这么弄？”
陈满回头瞪了一眼：“不懂别瞎说。”又转向祖昭，“百夫长，这图老朽能不能留几天？有些地方还得琢磨琢磨。”
祖昭点头：“图就是给您留的。您先琢磨，有不懂的随时问我。什么时候能打样弓出来？”
陈满盘算了一下：“得十天。选桑木要挑老树，去皮阴干得三天，削弓胎得两天，贴筋贴角得四五天，还得阴干了才能上弦。最快也得十天。”
“那就十天。”祖昭从怀里摸出一小锭银子，“这是给师傅们喝茶的。样弓打好了，不管成不成，另有重谢。”
陈满连忙推辞：“百夫长，这可使不得，您是给北伐军办事，老朽哪能收您的钱……”
“收着。”祖昭把银子塞他手里，“往后还得常来麻烦您。”
陈满握着那锭银子，眼眶有些发酸。他在军器监干了一辈子，见多了当官的打发匠人像打发叫花子，头一回见着这么客气的。
“百夫长放心，老朽豁出这条老命，也得把这弓给您打出来！”
祖昭笑了笑，拍拍他的肩，转身走了。
此后几天，祖昭每日上午带兵训练，下午便往城西作坊跑。
第一天去，陈满正带着徒弟在院里挑桑木。院里堆了几十根桑木，有粗有细，有老有嫩。陈满一根根看，用手敲，用眼瞅，时不时拿刀刮下一片皮，凑到鼻子边闻。
见祖昭来，他指着几根挑出来的：“百夫长，您瞅瞅这几根成不成？”
祖昭凑过去看。那几根桑木都有胳膊粗，树皮灰褐，刮开的地方露出浅黄的木质，纹理细密。
“三年的？”他问。
“不止。”陈满道，“这根最少五年，那根七八年。嫩了不行，木质松；老了也不行，太硬，削不动。五年左右最好。”
祖昭点点头，又问：“阴干要几天？”
“三天。”陈满指着院里搭的棚子，“搁棚子里，不能晒，不能吹风，就慢慢阴着。三天后能削。”
第三天再去，桑木已经阴干了。陈满带着徒弟在院里削弓胎，一人抱一根桑木，拿刨子一下一下地刨，木屑落了一地。
见祖
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