石板，清脆的蹄声渐渐远去。
冯记铁坊里，铁匠望着那道远去的背影，忽然对徒弟道：“去，把炉火生旺，多备些铁料。”
徒弟问：“师父，这玩意儿真有人要？”
铁匠瞪了他一眼：“废话。没看见军爷的马跑得多稳？这要是传到其他将军耳朵里，咱们这铺子，怕是要忙得连睡觉的工夫都没有了。”
祖昭骑马出城，一路往北。
马蹄踏在积雪的官道上，哒哒作响，又快又稳。青骢马似乎也觉着新奇，跑得格外起劲，不时打个响鼻。
祖昭俯身摸了摸马脖子，低声道：“往后，你能跑得更远了。”
马耳朵动了动，像是听懂了一般。
回到营地，吴猛正带着骑兵们练刀。见祖昭骑马回来，蹄声不对，吴猛抬头一看，愣住了。
“百夫长，你这马蹄子……怎么响了？”
祖昭翻身下马，拍拍马背：“你过来看。”
吴猛凑过去，蹲下一瞧，眼睛瞪得铜铃大。
“这……这铁片钉蹄子上去了？”
“叫马蹄铁。”祖昭道，“钉上这个，耐磨防滑，跑长途不伤蹄子。你试试。”
吴猛伸手摸了摸，又扳了扳，那铁片纹丝不动。他抬起头，满脸不可思议。
“百夫长，这玩意儿……你从哪儿弄来的？”
“城里铁匠打的。”祖昭把缰绳递给他，“骑一圈试试。”
吴猛接过缰绳，翻身上马，双腿一夹，青骢马猛地冲了出去。
他纵马在营地外跑了一大圈，又折回来，脸上全是兴奋。
“百夫长！这马跑起来稳当多了！转弯也不打滑！”他翻身下马，蹲下又看那马蹄，啧啧称奇，“这要是全军都用上，咱们骑兵能多跑一半的路！”
祖昭笑了笑：“快了。一个月后，先给咱们这一百骑配上。”
吴猛站起身，忽然凑近一步，压低声音道：“百夫长，这东西可不能让胡人学去。”
祖昭看了他一眼，没说话。
他当然知道。
马蹄铁看着不起眼，可若真在两军对垒时派上用场，那就是胜负手。胡人骑兵本就强悍，若再有了马蹄铁，跑得更远，冲得更快，那还了得？
可这东西瞒得住么？
铁匠铺子开着门，总有胡人商贾来往。图纸迟早会流出去。
祖昭望着北方的天际，那里铅云低垂，压得人透不过气。
石
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