牌世家，祖上出过三公，与王家也算世交。那管事言辞恳切，说是奉家主之命，替家主嫡孙向王府求亲，求娶的是王导的孙女、王恬之妹王嫱。
王导当时没应，只说容他想想，把人打发了。然后把王嫱叫进了书房。
“周家那孩子，比你大三岁，品貌端正，学问也好。”王导坐在榻上，声音苍老而平和，“他家在会稽有良田千顷，又与吴郡陆家、顾家世代联姻，门第倒是相配。”
王嫱低着头，没吭声。
王导看了她一眼，缓缓道：“祖父不勉强你。你若不愿，便回了。”
王嫱这才抬起头，眼眶微微泛红，却还是稳着声音说：“祖父，孙女年纪尚小，不想嫁人。”
王导望着她，目光里有些说不清的东西。
他活了一辈子，什么看不透？周家来求亲，门第、家世、人品，样样拿得出手。可孙女这模样，分明是心里有人了。他心里叹了口气，面上却不动声色，只点了点头：
“好，那便回了。”
王嫱怔了一下，没想到祖父答应得这样干脆。
王导摆摆手：“去吧。外头冷，回屋加件衣裳。”
王嫱行了礼，退出门去。
回到自己房里，她坐在窗前，望着外头的雪，心里却堵得慌。
周家来求亲的事，像一根刺，扎在她心里。她知道，像她这样的世家女儿，迟早要嫁人，迟早要像母亲、姑母们一样，成为两个家族联姻的纽带。可她才十六岁，她不想这样早就被定下终身。
更重要的是——
她低下头，从袖中摸出一个东西。是一只小木鹿，去年三月江边送别时，那个人塞给她的。她一直收着，谁也没给看过。
正出神间，侍女小跑进来，手里拿着一封信：“小姐，寿春来的！”
王嫱霍地站起，几乎是抢一般接过信。
信封上的字迹，她认得。去年在京口讲武堂，她见过他写字，笔力遒劲，一如其人。
她拆开信，手竟微微发抖。
“王嫱妹妹如晤……”
一字一句读下去，她的眉头渐渐舒展，嘴角微微翘起。读到“贤妹信中问起居饮食，又托人送厚衣，感愧交并”时，她轻轻“嗯”了一声，像是自言自语：“谁给你送厚衣了……那是兄长他们非让我带的……”
读到“除夕夜与将军夫妇同饮守岁，
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