十一月的寿春，冷得刺骨。
连着五日，桃豹没有再发动大规模攻城。不是不想打，是打不动了。地道被破，城墙没挖成，辎重营被烧了大半，羯胡营里三个都尉的脑袋还挂在寿春城头示众。六万大军围城大半月，死伤近万，粮草烧了三成，士气跌到了谷底。
赵军改为小股偷袭。有时是夜里往城头射火箭，有时是驱赶几十个汉人民夫佯攻城门，还有一次在城西水门外偷偷堆柴放火，被巡夜的守军发现，一桶水浇灭了事。这些手段既不痛也不痒，像是桃豹在告诉城内的人——我还在，你别想睡安稳觉。
韩潜乐得如此。寿春能多撑一日，汝南的祖约就多一日准备，外围的援军就多一日靠近。他每日在城头转一圈，看看赵军的营寨，问问斥候的消息，其余时间都窝在瓮城裡烤火，像是在养老。
但祖昭闲不住。
他这些日子一直在琢磨一件事，怎么正面打垮羯胡的重甲兵。
夜袭那晚他杀了三个都尉，靠的是速度和出其不意。如果换成白天，两军对垒，他的骑兵冲进羯胡阵中，结局就是另一回事了。那些铁甲兵结阵而立，弯刀如林，战马撞上去就是找死。
城头往下看，赵军营寨那些羯胡甲士走来走去，铁甲在日光下泛着青光。寿春城里能跟他们对砍的人不多，掰着指头数得过来。
“得有一支能正面扛住他们的兵。”祖昭在心里盘算了三天，终于下了决心。
十月初九，寿春城南校场。
祖昭从自己的五千人裡挑了整整一天。条件很苛刻，身强力壮是底线，个子不能矮，胳膊不能细，得有把子蛮力。身上有旧伤不要紧，但不能影响抡斧头。胆子小的不要，看见血就腿软的更不要。
最后挑出三百人。
这三百人站在校场上，黑压压一片，个个膀大腰圆，铁甲穿在身上站得笔直。最矮的那个也有五尺七寸，最高的那个快六尺二寸，往那一杵像半堵墙。
刘虎站在队列前面，一个个看过去，忍不住咧嘴：“将军，你这是要养一营熊瞎子？”
祖昭没理他，走到队列中间，让一个叫孙铁柱的士卒站出来。这人三十出头，铁匠出身，胳膊比寻常人大腿还粗，祖昭选中他是因为挑人的时候他一个人扛着三百斤的条
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