十一月十八日夜，汝南城南。
刘鹏策马奔至城下，仰头望向城头三盏灯笼的暗号，心中一定。弋阳、西阳两郡五千兵马已在鸡鸣山藏了三日，今夜终于等到了出手的时候。
城门无声无息地开了条缝，刘鹏侧身闪入。祖约立在城门洞内，甲胄齐整，手中长刀已经出鞘。
“都到了？”祖约的声音压得很低。
“到了。弋阳两千三，西阳两千七，都藏在城南五里外的林子裡。李校尉带人盯着赵军的斥候，一个都没放过去。”
祖约点了点头。他抬头看了看天色，乌云遮月，伸手不见五指。这样的夜，正适合杀人。
“城裡准备得如何？”刘鹏问。
“三千精兵，已经饱食待命。”祖约转身向城内走去，“这五日我故意只守不攻，张亮那小子以为我没力气了。今日斥候来报，赵军营中宰牛杀马，士卒都在饮酒。”
刘猛眼中闪过一丝兴奋：“他以为咱们不敢打出去。”
“不是不敢，是觉得咱们没有力气打出去。”祖约冷笑，“五日攻城，他死了近万人，我死了两千。他以为我跟他一样，折了人就只会从后方调。他不知道，我的兵在城裡歇了三日，就等今夜。”
两人穿过寂静的街道，来到北门内侧的校场。三千精兵列阵而立，鸦雀无声。他们都是祖约从北伐军中带出来的老兵，甲胄虽旧，刀锋却磨得雪亮。李闾立在队列最前面，手中提着一柄厚背砍刀。
祖约走到队列前，目光扫过每一张面孔。
“今夜出城，不是守城，是杀人。”他的声音不高，但每个字都清清楚楚，“张亮在城外睡了五日，以为咱们只能缩在城裡等死。今夜让他知道，谁才是等死的那一个。”
没有人说话，但三千双眼睛裡都燃着火。
祖约转向李闾：“你带一千人出北门，正面冲他营寨。不要真冲进去，擂鼓放火，把他的人从营帐裡赶出来，往东边赶。”
李闾点头。
祖约又看向刘鹏：“你带两千人从东门出去，绕到赵军营寨东侧。等李闾把人赶出来，你就杀进去，一个不留。”
刘鹏握紧了刀柄。
“剩下的人跟我走西门，绕到赵军后面。”祖约最后说，“张亮要是往北跑，就截住他。要是往东跑，就跟刘鹏一起把他碾碎。
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