虎又下了一道令，征集民夫在邺城以西开凿一条华林苑，引漳水入苑，周遭数十里。征用民夫十六万，限期三月完工。逾期者，斩。”
祖昭接过帛书看完，沉默了很长时间。
韩潜的声音苍老而疲惫：“石虎此人不死，天下永无宁日。征兵、征夫、筑城、起宫。七州的男丁不是死在战场上，便是死在工地上。种地的人没了，粮从哪来？粮没了，他还要征兵打仗。这是一个死结。”
祖约沉声道：“韩将军，北边这样折腾下去，淮北必然生乱。流民南下，盗匪横行，甚至可能有人揭竿而起。北伐军该怎么应对？”
韩潜没有立刻回答。他看向祖昭。
“昭儿，你怎么看？”
祖昭站起身，走到舆图前。手指从邺城往南划，划过黄河，划过淮北，停在淮水岸边。
“石虎征兵七州五丁取三，加上大兴土木，明年淮北必然是饥荒。饥民南逃，寿春首当其冲。北伐军要做好接纳流民的准备，这是其一。”
他的手指往北移，停在凡城的位置上。
“李农、张举攻凡城，胜负未分。慕容皝手下有慕容恪、慕舆根，皆善守城。凡城是慕容恪亲自督造的，城坚粮足。李农若久攻不克，损兵折将，石虎便会调更多兵力北上。到那时，淮北的防线反而空虚。这是其二。”
韩潜目光一凝。“你的意思是——”
“若凡城久攻不下，石虎主力被牵制在辽西，淮北空虚。”祖昭的手指从凡城划回淮北，“北伐军若能趁此时机北出，策应凡城，牵制赵军，哪怕只是打出几支斥候深入淮北袭扰，也能让石虎两头难顾。”
韩潜沉默良久。
“北出淮北，是一步险棋。北伐军的兵力，守寿春足矣，攻则不足。”他顿了顿，“但你说得对。石虎若被牵制在辽西，北伐军便不该坐等。明年开春，看凡城的战况再定。”
祖昭抱拳称是。
从刺史府出来时，暮色已沉。寿春城的石板街上，几名孩童正堆着雪人，笑声清亮。淮水的波光在冬日的暮色中静静流淌，对岸的芦苇荡白茫茫一片。祖昭望着北方灰蒙蒙的天际，沉默了片刻，翻身上马回府。而在数百里外的邺城，数十万民夫正被驱赶着在风雪中凿石运土，九华宫的殿基一寸一寸地从冻
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