温禁军的人数终究占优，石闵见伤亡过半难以扩大突破口，下令撤出城墙。乞活军攀着云梯退回城外时，城墙上已横七竖八铺满了双方士卒的尸首。石闵的左臂甲胄上嵌着一截断裂的箭镞，血顺着甲片往下淌。他站在北门外土坡上，回头望了一眼建康城头那面依旧飘扬的晋军旗帜，面无表情地带队撤回。
张举见到石闵败退回来，面色沉了下去。他沉默半晌，将刀柄往地上重重一顿。
“石闵，你歇半个时辰，继续攻北门。没让你停就别停。”他的声音冷硬，“我继续攻东门。两面一起打，看他桓温能分身到几时。”
他转向张亮：“你率三千骑兵往南扫荡，将秣陵、湖熟、丹阳周边的粮食全给我搜刮来。不许烧，大军缺粮，一粒米都不许浪费。”
张亮抱拳领命，翻身上马率骑兵向南驰去。
半个时辰后，赵军战鼓再次擂响。东门和北门同时遭到猛攻，云梯如林，箭矢蔽日。建康城在两线夹击下摇摇欲坠，城头处处火起，守军疲于奔命。桓温在东西两端来回奔走督战，甲胄上溅满了血渍，声音已经喊得沙哑，但那双眼睛依然灼灼有神。
夕阳西斜时，两路赵军暂时退去。
桓温靠在城垛上，接过亲兵递来的水囊灌了一口。他的刀上糊着一层厚厚的血垢，甲胄上嵌了三截断箭，左臂甲胄被砍出一道豁口。城下赵军的营帐中又响起了叮叮当当的伐木声——他们在连夜赶造更多的攻城器械。城下尸体堆积的腐臭味顺着晚风飘上城头，令人作呕。远处钟山上的烽火台仍然燃着狼烟，那烟柱直直地升上半空，在暮色中像一根黑色的柱子撑住了压下来的天穹。