粥棚前排队的百姓从早到晚络绎不绝。新任广陵县令顾远是祖昭从弋阳调来的县丞，三十出头的年纪，做事却老练得很。他命人在县衙前竖起一块告示牌，上面用工整的楷书写着：流民归籍，按户分田，五年免赋。种子由官仓拨付，耕具由军中调拨，修缮房屋者每日管两顿饭，另发工钱。
消息传开后，躲在山林里的逃难百姓纷纷回城。顾远每天从早到晚坐在县衙门口那张条案后面，亲自登记造册。有老妪在粥棚前跪下来朝寿春方向磕了三个头，被士卒连忙扶起。那老妪颤巍巍地说：“北伐军是咱江北百姓的再生父母。”
这样的场景，在钟离、盱眙、临淮、历阳各城同步上演。
从淮南、汝南、弋阳、西阳四郡调集的粮食、布匹、药材、农具、种子，沿着官道源源不断运往江北。车队在淮水沿岸绵延数十里，押运的士卒臂上缠着白布，那是北伐军全军还在为韩潜戴孝。
江北各地的官员们也看得清楚，扬州军团此战之后主力尽失，彻底退守江南。朝廷虽然派了慰问使者，却没有派来一兵一卒、一粒粮食。真正在江北做事的，是祖昭的人。真正让百姓吃上饭、住进屋的，是北伐军。江北四郡已经事实上成了祖昭的辖区，朝廷的命令在这里不如镇北将军府一道手令管用。
认清这一点后，各地官员执行起祖昭的命令便格外卖力。顾长卿每旬汇总一次江北各城施粥、分田、修城的进展，送到祖昭案头。祖昭一一批阅，发现问题便直接下令整改。有一次盱眙县令在粥里掺了霉粮，赵孟的斥候报上来，祖昭当天便撤了那县令的职，换上军中一名军吏暂代。从那以后，江北四郡的官吏再无人敢在赈济粮款上动手脚。
这一日，祖昭正在府中批阅文书，王嫱从外面走进来，手中拿着一封书信。信封上封着火漆，落款是王恬的私印。
“兄长从建康送来的。”王嫱将信放在案上，轻声道，“送信的人说是急件。”
祖昭拆开信，扫了几行，面色不变，将信纸递给王嫱，继续批阅文书。
王嫱看完信，眉头微蹙：“江南士族和司马皇族又坐不住了。你打算怎么办？”
“不急，先让他们把话说完。”祖昭头也不抬，笔尖
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