崔洵入席。席间只有几道家常菜，王嫱亲自下厨做了一道清蒸鳜鱼。崔洵见祖昭堂堂镇北将军，府中陈设朴素，宴客不尚奢华，心中暗暗点头夸赞，这年轻人果然不是那等贪图享乐之辈。
宴罢，祖昭带崔洵到书房，铺开江北四郡的舆图，两人秉烛夜谈至深夜。崔洵将自己对江北治理的构想一条条说出来，祖昭则结合后世经验一一提出修改意见。两人有时争论，有时相视而笑。窗外的月色从东边移到西边，案头的蜡烛换了两根。
第二日一早，祖昭便亲笔写了奏疏，以镇北将军的名义上书朝廷，请授崔洵为广陵郡太守。奏疏中详细陈述了崔洵的才学和治政能力，措辞恳切，字字着意。
与此同时，各地征兵点的数字仍在不断攀升。两月之内，寿春、盱眙、钟离、淮阴、汝南五城共募得新兵近三万人，加上原有老兵，北伐军总兵力已突破五万，距六万的目标只剩一步之遥。
祖昭站在城头，望着校场上正在操练的新兵阵列。那些汉子们挥汗如雨，动作生疏笨拙，但每个人眼里都像烧着一团火。身后传来脚步声，王嫱牵着阿渊走上城头，小阿渊手里攥着一把木刀，学着校场上士卒们的样子挥舞。
祖昭弯腰将儿子抱起，让他骑在自己肩头。阿渊指着校场上那面迎风招展的军旗，奶声奶气地问：“爹爹，那上面写的什么字？”
“北伐。”
“北伐是什么意思？”
祖昭望着那面被春光镀上金边的旗帜，沉默片刻，道：“等你长大就知道了。”
阿渊似懂非懂地点了点头，继续挥舞手中的木刀。远处淮水波光粼粼，校场上新兵的口号声震天响。祖昭肩头坐着的，是一个孩子。身后站着的，是一座正在醒来的江北。