午后的日头毒辣，北镇抚司的院落里蒸腾着热气。
赵顺与林升领命而去后，萧纵便陪着苏乔前往验尸房。
那处所在位于衙门最后侧，终日不见阳光，即便是盛夏时节，走近了也能感到一股子渗入骨缝的阴冷。
萧纵在门外廊下站定，看着苏乔推开那扇厚重的木门。
他本想跟进去，却知道验尸时最忌旁人打扰，便只沉声道：“我在外头等你。”
苏乔回眸浅浅一笑，转身进了屋内。
验尸房里果然密不透风，空气里弥漫着淡淡的草药与石灰混杂的气味。
墙壁上挂着各式刀具，在从高窗透进的微弱光线下泛着冷光。
正中一张石床上，覆着白布的尸体轮廓隐约可见。
苏乔走到一旁的木架前，熟练地戴上鹿皮手套与棉布口罩，又将发髻仔细束紧。准备停当后，她走向石床，伸手掀开了白布。
死者刘主簿的面容显露出来——肌肤呈现不自然的灰白色，双眼圆睁、眼球微突，嘴巴张得极大，仿佛死前曾拼命呼吸。
他的双手蜷曲如鹰爪，僵直地停在半空，那是极度恐慌或挣扎的姿势。
最引人注目的是他发黑的嘴唇，与苍白的面色形成刺目对比。
苏乔蹙起眉头，从随身皮囊中取出银针。
她先探入死者喉间，静待片刻后取出，针身依旧银亮。她又小心刺入胃部位置，同样未见变黑。
“怪事。”她低声自语，“若无中毒，唇色怎会如此？”
她转身取过解剖刀，刀刃在昏暗中划过一道寒光。
定了定神，她开始仔细划开死者胸腹的肌肤，全神贯注于手中的工作。
门外廊下，萧纵背手而立，目光望着庭院里被晒得卷曲的树叶。
不知过了多久，一阵急促的脚步声由远及近。
赵顺与林升匆匆赶来，额上皆是汗珠。
“大人，”赵顺拱手禀报，“工部右侍郎李崇明那边查过了，表面干净得很。虽有些贪墨边角料银钱的小瑕疵，但三日前他在醉仙楼见刘主簿，据他自称只是敲打敲打，让刘主簿莫要乱说话。”
“敲打？”萧纵微微眯起眸子，眼中闪过一丝锐利。
林升上前一步，接口道：“这李崇明似乎早知事情可能败露，不等咱们细查，便主动找上门来，将所知之事和盘托出。但他也声称所知有限，
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