车辆最终驶入一条静谧的私人车道，停在一栋乔治亚风格的别墅前，这里远离市区的喧嚣。
二人走进别墅。内部装饰是典型的英式古典风格，厚重、精致、一丝不苟，却缺少真正家的气息，更像一个功能完备的办公室。
别墅大厅内，壁炉里的木柴正安静燃烧。
麦考夫·福尔摩斯坐在壁炉旁一张宽大的沙发椅中，还是穿着一如既往的西装三件套，那柄标志性的黑伞斜靠在扶手边。他只是安然坐着，仿佛早已在此等待多时。
夏洛克径直走向他对面的椅子坐下，两人之间隔着一张矮几。
张珊没有靠近那片区域，她选了一张稍远的沙发坐下，接过管家无声递来的一杯热水，双手捧着。她坐得笔直，目光低垂落在杯中的水面，安静的降低自己的存在感。
虽然在温暖的室内让紧绷的神经稍稍缓和，但看着那两兄弟如出一辙的，缺乏表情的侧脸，感受着空气中无需言语便能彼此交锋的暗流，张珊有点不适应。这里不属于她，这场谈话也与她无关。至少，张珊希望如此。
麦考夫的目光首先落在夏洛克身上，快速扫过，如同进行一次非接触式损伤评估，确认他物理上的完整性。然后目光移向张珊，在她略显苍白的脸上停留了一瞬。
“看来圣诞路的年度庆典，比往年更具冲击性。”麦考夫的声音平稳，听不出是关切还是责备。
“你的情报网这次迟到了，还是故意保持了安全距离？”夏洛克开口，语气里带着惯常的对兄长的锋芒。
“有效的情报支持在于把握介入的阈值，亲爱的弟弟。过早惊动或过度保护，都可能让事情滑向更不可控的方向。当然，也可能妨碍你享受独自破解谜题的乐趣。”麦考夫的身体微微前倾，指尖轻轻相对。随后他做了个简洁的手势，示意谈话进入正题，“不过，我假设你们带回来了一些比冲击性更具体的东西。”
夏洛克没有浪费时间的意愿。他语速极快，信息密集，如同在脑海中直接调取并播报经过初步整理的档案：“不死鸟圣宴，或者他们内部可能有其他更古老的称谓。一个架构严密、核心层以塔罗牌为代号，已知至少七席。今晚出面的是皇帝、教皇和审判。”
壁炉的火光
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