岩质行星比地球略小，直径约是地球的0.9倍。从太空中看，它呈现出的并非地球的蔚蓝色，而是一种奇异的银灰色与暗红色交织的斑驳色彩。没有明显的蓝色水体，但表面有大片反光区域，像是液态镜面。
“大气层厚度约为地球的1.3倍，主要成分：氮气78%，甲烷12%，氩气6%，二氧化碳3%，以及微量其他气体。”李薇报告着传感器数据，“表面平均温度：零下89摄氏度。气压：1.5个标准大气压。”
“零下89度……”陈哲皱眉，“这样的温度下，水只能以冰的形式存在。那些反光区域是什么？”
“光谱分析显示，是液态甲烷和乙烷的混合体。”李薇调出详细数据，“星球表面有大规模的碳氢化合物湖泊和海洋，冰层主要分布在高纬度地区和两极。有趣的是，我们检测到了复杂有机分子的信号——不是简单的碳氢链，而是具有明显生物特征的分子结构。”
“生命？”
“几乎可以肯定。”李薇的声音带着科学家特有的兴奋，“但和地球生命完全不同。在零下89度的甲烷环境中，基于水的生命形式不可能存在。这里如果有生命，一定是基于完全不同的生物化学基础。”
“硅基？”陈哲想起地球生物课上那些关于外星生命的理论推测。
“很可能是硅-碳复合基，利用液态甲烷作为溶剂，而不是水。”李薇放大一片区域的成像，“看这里，靠近赤道的‘海岸线’。”
屏幕上，一片银灰色的“陆地”与暗红色的“海洋”相接。陆地表面不是土壤或岩石，而是一种结晶状的、半透明物质。在“海岸线”附近，传感器捕捉到了明显的结构——不是随机的结晶形态，而是有规律的分形图案，像是某种巨大的珊瑚礁。
“那些结构在生长吗？”陈哲问。
“很难说，我们的观察时间太短。”李薇启动了高分辨率连续拍摄，“但如果它们是生物，生长速度一定极其缓慢。在这种低温下，所有化学反应都会减慢几个数量级。”
“派遣探测器？”
陈哲思考了片刻，摇了摇头：“先不进行地表接触。继续轨道观察，收集尽可能多的数据。特别注意任何可能的人造结构或技术迹象。”
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