“希望号”离开太阳系的第二十三天，舷窗外的星空开始变得陌生。
不是恒星位置的改变——在曲率航行中，外界星图本就是扭曲的。而是那种更本质的、渗透进意识深处的异样感。钱院士最先察觉到了这一点。他盯着监测屏幕上跳动的数据流，眉头越皱越紧。
“空间曲率读数异常。”他轻声说，像是怕惊扰了什么，“不是飞船引擎造成的波动，是外界环境本身的……紊乱。”
林默走到他身边：“能定位吗？”
“正在尝试。”钱院士的手指在全息界面上快速滑动，“但问题是，紊乱源不在一个固定的方向。它像是……从四面八方同时传来的。就像站在一个充满镜子的房间里，每一面镜子都在反射同一个光源，但你永远找不到光源本身。”
陈哲调出守望文明数据库中关于“虚无回廊”的记载，指着其中一行高亮文字：
“建议保持距离。一旦进入引力迷宫外围，常规导航将失效。唯一可循的规则是：没有规则。”
“没有规则。”孙磊重复这个词，声音里带着一丝紧绷，“那我们怎么走？”
林默没有立即回答。他走到观察窗前，看着前方那片在视觉上毫无异常的虚空。那里看起来和任何深空区域一样——无尽的黑暗，点缀着稀疏的星光。但林默能感觉到，某种东西正在那里等待着。
“继续前进。”他说，“但放慢速度，开启所有传感器。我们要一寸一寸地走进去。”
“希望号”以正常巡航速度的十分之一，缓缓驶入那片看似平静的虚空。
第一个小时，一切正常。
第二个小时，传感器开始出现轻微的数据漂移。
第三个小时，导航系统突然报警。
“前方引力值在0.3秒内从正常跃升至标准值的170倍！”周远的声音带着压抑的紧张，“这不是正常的引力梯度，是……”
他没有说完，因为舷窗外的景象替他说完了。
前方的虚空中，突然浮现出一个巨大的、半透明的漩涡。那不是物质构成的漩涡，而是空间本身在旋转、扭曲、撕裂。漩涡的边缘延伸出无数发光的触须，像一只沉睡巨兽伸出的爪子，正朝“希望号”缓缓探来。
“左满舵！全功率后退！”孙磊的反应快如闪电。
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