老卒低声嘟囔：“女人懂什么打仗……咱们这摊子，够不够人家一口吞的？”
话音未落，苏媚儿已走到他面前，盯着他眼睛：“你说什么？”
老卒一怔，支吾不出。
“你说对了。”她声音冷得像冰，“我们这点人，确实不够他们一口吞。但他们要是真敢张嘴——”她猛地抽出佩剑，反手一撩，将旁边一根断裂的旗杆齐根削断，“我就先把他们的牙敲下来。”
全场寂静。
她将剑插回鞘中，淡淡道：“现在，执行军令。”
士兵们不再犹豫，迅速行动。盾阵前推，弓手上坡，轻伤员搀扶百姓加快脚步。一个瘸腿少年想跟着队伍走，被亲兵拦下：“你留下，帮着搬箭囊。”
少年咬着嘴唇，点头。
苏媚儿站在坡顶，望着北方敌阵。那二百黑甲骑兵仍未进攻，只是静静矗立，仿佛在等什么信号。她眯起眼，手指无意识摩挲着山河令的纹路。
旧部将领走上来，低声道：“他们……可能在等主力。”
“我知道。”她没回头，“萧烈不会只派这点人来试探。这是前锋，也是诱饵，逼我们暴露布防虚实。”
“那我们……要不要后撤？等援军？”
“没有援军。”她打断他，“中原新立劳粮制，民心初定，禁不起第二次冲击。我们退一步，他们就能杀十步。今日守不住这条线，明日战火就会烧到西京城外。”
她终于转过身，看着他：“你带人断后，是忠勇之举。但忠勇救不了人，只有赢才能活命。我要的不是拼命，是要让他们知道——中原有人，还不好惹。”
将领沉默片刻，单膝跪地：“属下愿听调遣。”
她伸手扶起他：“你不必跪我。你是陈部长老部下，我信得过。从现在起，你做我的副将，负责阵型调度。”
远处，百姓队伍渐行渐远，火把连成一条微弱的红线，蜿蜒向南。坡地上，防御体系已基本成型。盾阵稳固，弓手就位，斥候骑马奔出，消失在夜色中。
苏媚儿走下坡顶，来到临时搭起的高台前。那是用几块门板拼成的，勉强能站人。她踏上台子，环视残军与留下的青壮百姓。
“我知道你们累了。”她开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“我也知道你们怕。边城没了，家烧了
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