那次的“探望”与试探，仿佛只是一个不起眼的序曲，揭开了某种暗流涌动的序幕。在苏晚入住庄园接近两个月时，一封措辞极其考究、印制在带有暗纹和家族徽记的顶级羊皮纸上的邀请函，被送到了“云栖”庄园，经沈管家之手，呈到了艾德温和塞西莉亚面前。
这是一场由某个历史悠久、在华欧洲侨民与顶级华商共同发起的、一年一度、规格极高的慈善拍卖晚宴的邀请。晚宴的主办方背景深厚，与莱茵斯特家族在欧洲及亚洲的多个商业伙伴都有千丝万缕的联系。往年的此类邀请，通常由艾德温或塞西莉亚（如果她在北京）象征性地派人出席，或直接以丰厚捐款代替露面。但今年的邀请函上，除了惯例邀请艾德温·莱茵斯特先生及夫人，还特意、醒目地加上了“及AuroraLeyenstern小姐”的字样，并附有主办方**亲笔书写的、语气极为恭谨的短笺，表达了对莱茵斯特小姐归家的祝贺，并恳切期盼能有机会一睹风采，为慈善事业增光。
意图，昭然若揭。这场晚宴，与其说是慈善拍卖，不如说是一个精心搭建的、面向最顶级圈层的、半公开的社交秀场。主办方显然嗅到了苏晚身份所蕴含的巨大话题性与象征意义，迫不及待地希望将她引入这个圈子，既为自己增光，也满足圈内无数双好奇、审视、乃至不怀好意的眼睛。而莱茵斯特家族，也需要在某个适当的时机，以某种可控的方式，让苏晚“亮相”，开始她作为继承人，逐步进入并适应这个复杂社交场的历程。
晚餐时，艾德温将邀请函的事情，平静地告知了苏晚，并征询她的意见。
“晚宴在下周末。规模不大，但到场的人，都是这个圈子里最核心、也最有分量的。有些是你未来必然会接触到的合作方，有些……则可能是潜在的麻烦。”艾德温的语气平淡，目光却带着审视，“这是一个让你初步感受这个圈子氛围的机会，但也会让你直接暴露在更多的目光和议论之下。你可以选择去，也可以选择不去。如果你觉得还没准备好，我们可以用你身体仍在康复期作为理由，婉拒出席。没有人能强迫莱茵斯特家族做任何事。”
苏晚沉默地
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