1932年的春阳，穿透了山沟沟的浓雾。这三年来，素芬日日赶着老黄牛穿梭在山间，曾经握课本的手磨出了厚茧，眼底的光也被日复一日的放牛路磨得黯淡了些。转眼十八，素芬出落得眉目清秀，上门说媒的媒婆快把李家的门槛踏平了。
这天，张媒婆又提着点心上门，一进门就笑得满脸堆肉：“老栓哥，王氏嫂子，我可给你们带好消息了！邻村的王二柱，人勤快，就是家里穷点，但胜在老实本分，素芬嫁过去肯定不受气！”
王氏端着茶水，脸上堆着客套的笑，心里却早已盘算开了，放下茶杯慢悠悠道：“张婶，谢谢你的好意。可二柱家那条件，三间土坯房，连头耕牛都没有，素芬嫁过去不是遭罪吗？”
李老栓蹲在门槛上抽着烟袋，烟圈慢悠悠飘上天，沉声道：“张婶，不是我们挑，素芬是我们李家的丫头，总得找个家境好些的。不然，我们在亲戚面前脸上无光不说，将来两个儿子娶媳妇，彩礼钱还没着落呢。”
张媒婆撇撇嘴，心里暗骂这老两口贪心，嘴上却不敢明说，只能陪着笑：“老栓哥，现在这年头，家境富裕的人家可不好找啊。再说，素芬年纪也不小了，再挑下去……”
“挑！怎么不挑？”王氏打断她的话，语气坚定，“我家素芬模样周正，又勤快能干，凭啥委屈自己？我跟她爹早就商量好了，要么找个县城里开铺子的，要么找个家里有几亩好地的，彩礼少了五十块大洋，免谈！”
这话正好被赶牛回来的素芬听见，她牵着老黄牛站在院门口，脸色苍白。这三年，她听够了父母的盘算，他们从来没问过她想嫁什么样的人，只把她当成给两个哥哥换彩礼的物件。
大哥李建国从屋里出来，听见母亲的话，嘿嘿笑道：“娘说得对！妹要是能嫁个有钱人，我和二弟娶媳妇的彩礼就不用愁了，到时候再盖几间大瓦房，咱李家就彻底翻身了！”
素芬攥紧了牛缰绳，指节泛白，忍不住开口：“爹，娘，我不想为了彩礼嫁人，我想找个……自己喜欢的人。”
“喜欢？”李老栓猛地站起身，烟袋锅子往地上一磕，火气直往上冲，“喜欢能当饭吃吗？我看你是放牛放傻了！女
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