定然熟悉得不能再熟悉。哪里的沙暴最致命，哪里的水源最干净，哪个部落的头人最贪财，他门儿清。”
杜蘅娘将身子探向铁笼，少年立刻发出一声威胁的低吼，露出森白的牙齿。
杜蘅娘不退反进，隔着铁栏杆，将那块沾了药的棉布扔进笼子里。
“咱们带出来的皮毛和药材，在扬州脱手换成丝绸瓷器后，走陆路去西域。这中间的路程，没个靠谱的向导，咱们连玉门关都出不去。他这身骨头硬，打死都不肯在听竹轩接客，说明是个有底线的。这种人，只要你给他足够的利益和尊重，他能把命交给你。”
沈琼琚恍然大悟。
难怪前世杜蘅娘的商业帝国能将触角延伸到西域，垄断了大半个丝绸之路的香料贸易。原来根子落在这个羌族少年身上。
“这趟西域之行，就算是他给自己赎身的钱。”杜蘅娘看着少年，用生硬的羌语说了几句话。
阿烈的眼神闪烁了一下，喉咙里的低吼声小了些，但依然没有去碰那块棉布。
杜蘅娘坐回原位，继续对沈琼琚说：“等走完这趟线，他要是愿意走，我不拦着。他要是愿意留下，我这正缺个能镇得住场子的人。你刚才分析听竹轩的门道，分析得很透彻。扬州这地方，下九流的钱最好挣。我也打算开个清倌馆，专做那些达官贵人的皮肉生意。不卖身，只卖艺，卖消息。”
杜蘅娘的野心在这一刻展露无遗。
“这小子心思清正，骨头硬，镇得住那些三教九流。我连名字都给他想好了，就叫杜如清。”
杜如清。
这三个字唤醒了沈琼琚前世的记忆。
那个在京城黑白两道呼风唤雨、手段狠辣却又极度护短的杜二当家。那个专门替杜蘅娘处理各种见不得光的脏活、每次见到傅川昂都要冷嘲热讽一番的西域男人。
好家伙，原来这尊煞神，是杜蘅娘花五千两从听竹轩的铁笼子里买回来的。
马车在城西废弃盐仓的宅子后门停下。
老宋和齐九合力将铁笼抬进院子，安置在一间空置的厢房里。
屋内点了一盏油灯。杜蘅娘将闲杂人等打发出去，只留沈琼琚在场。
她拿着钥匙，走到铁笼前。
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