“他当真吐了血？”皇帝转动着手里的沉香念珠。
“千真万确。那模样，活像个从地狱里爬出来的恶鬼。张太医也验过了，那盆里的血腥气，绝对是血崩之兆。裴夫人就算能活下来，这辈子也别想再有身孕了。”大太监谄媚地笑着。
皇帝停下了拨弄念珠的动作。他浑浊的眼睛里，闪过一丝极其满意的精光。
“好。”皇帝长长地舒了一口气，这半个月来压在心头的忌惮终于烟消云散。
一头没有爪牙、没有退路、连血脉都断绝的恶狼，只能乖乖做皇权脚下最听话的狗。他裴知晦现在除了依靠皇恩，还能指望什么？
“传旨。”皇帝坐直了身子，语气里透着高高在上的施舍，“裴知晦痛失骨肉，朕心甚恤。他入阁以来，勤勉奉公。即日起，加封裴知晦为内阁首辅，领太子太保衔。赐紫禁城骑马。”
大太监立刻跪地领旨。这是明晃晃的捧杀。用文臣的极致尊荣，去填补裴知晦失去一切的空洞。
次日清晨。
奉天殿外，百官肃立。
告假半月之久的裴知晦，终于出现在了玉阶之下。
他穿着正一品的仙鹤补子绯色朝服，身形消瘦得几乎撑不起那宽大的官服。他走得很慢，每上一个台阶，都要停下来喘息片刻。那张脸苍白得没有一丝血色，仿佛风一吹就会散架。
群臣看着他，眼神各异。有同情，有幸灾乐祸，更多的是敬畏。
大太监站在丹陛之上，展开明黄色的圣旨，尖细的嗓音穿透了清晨的寒风。
“……加封内阁首辅，领太子太保衔，钦此！”
满朝文武齐齐倒吸了一口凉气。魏党覆灭后，内阁首辅之位一直空悬。如今，这个位置落在了交出兵权、绝了后嗣的裴知晦头上。
裴知晦站在百官最前方。他缓缓撩起朝服的下摆，双膝弯曲，重重地跪在冰冷的金砖上。
“臣，裴知晦。”
他的声音不大，却极其平稳，没有一丝一毫的怨怼与不甘。
“叩谢天恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
裴知晦将额头死死贴在冰冷的金砖上。
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京城的天，连着下了半个月的鹅毛大雪。
午门外，血腥气
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