坐在主客位的，正是扬州吴家家主吴德海。他年过半百，身材富态，一张脸圆润如盘，笑起来眼睛眯成一条缝，透着精明算计。
“诸位。”吴德海端起茶杯，撇了撇浮沫，“首辅夫人初来乍到，咱们做属下的，理应尽心辅佐。只是这江南的水深，夫人一介女流，怕是摸不清深浅啊。”
旁边一个瘦削的绸缎商人附和：“吴老说得是。听说首辅大人病入膏肓，连朝政都交出去了。这裴家，如今是外强中干。咱们要是把身家性命都交出去，日后若是变了天，谁来保咱们？”
“所以，咱们得拿捏住筹码。”吴德海压低声音，“粮和盐，就是咱们的底气。只要市面上乱起来，她一个妇道人家，除了求咱们，还能有什么办法？”
众人纷纷点头称是。
雅间的门被推开。
沈琼琚步入屋内。她今日穿了一身墨绿色的长裙，没有繁复的刺绣，只在袖口用金线勾勒了连绵的水波纹。头上未戴金银珠翠，只用一根玉簪挽住长发。整个人显得利落干练。
裴安带着两名带刀护卫，面无表情地守在门外。
屋内原本嘈杂的声音瞬间平息。众人纷纷起身见礼。
“见过夫人。”
沈琼琚走到主位坐下。她没有急着开口，视线在众人脸上一一扫过。那目光并不锐利，甚至称得上平和，却让在座的这些老江湖感到一阵莫名的压力。
“诸位请坐。”她抬了抬手。
众人落座。
吴德海率先发难。他叹了口气，做出一副忧国忧民的模样：“夫人，这几日江南阴雨连绵，道路泥泞，粮食运不进来。各大粮行的存粮见底，米价飞涨。草民等也是急在心里啊。不知夫人有何良策？”
他这是在逼宫。
沈琼琚端起面前的茶杯，闻了闻茶香。
“吴老板名下有七家大粮仓，分布在扬州、苏州两地。据我所知，里面囤积的陈米加上新粮，足有三十万石。怎么，吴老板的粮仓，被老鼠搬空了？”
此言一出，屋内气氛骤降。
吴德海脸色一僵，随即恢复正常：“夫人说笑了。那都是官府备用的军粮，草民哪里敢私自动用。市面上的流通粮，确实已经断炊了。”
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