收了少许药膏钱，剩下的高老板便换成了一些牛肉干和一小囊烈酒，塞给了裴家人。
这个小插曲让队伍耽搁了半个时辰，却也因那些干粮和烈酒，让接下来的路好走了些。
只是没人有心情高兴，裴守廉的情况越来越糟了。
当夜，宿在里乌县最近的驿站。
裴守廉发起了高烧，浑身滚烫，牙关紧咬，陷入深度昏迷，喂水都极艰难。
“祖父！祖父你醒醒！”裴知沿跪在炕边，握着老人枯柴般的手，声音里满是惊恐。
裴珺岚等人急得团团转，李头差官也皱紧了眉头，派人骑马去附近村里找了一个赤脚郎中。
好不容易找来一个颤巍巍的老郎中，把脉半晌，摇头叹息：“久病体虚，风寒入髓，油尽灯枯之兆……若能有上好山参吊住元气，或可延数日之命，赶到县城，或有一线生机。”
“否则……怕是熬不过今晚了。”
山参？这荒郊野岭，何处去寻？
就算有，又岂是他们这些戴罪之身、身无长物的人能买得起的？
绝望的气息笼罩了小小的驿站房间，裴珺岚瘫坐在冰冷的地上，眼神空洞，裴知沿把脸埋在祖父的手掌里，肩膀剧烈抖动。
沈琼琚站在门外，寒风灌进来，吹得她遍体生寒。她摸到怀里那个沉甸甸的布袋，转身走了出去。
她在驿站外找到了正在喂马的高老板。
“高老板，”她的声音在风里很稳，“您行商见多识广，手中可还有……人参？哪怕一小截，品相次些也行。”
高老板讶异地看着她，随即明白了：“是为那位老人家？”
沈琼琚点头，掏出那个布袋，递过去：“这是我全部家当，三十两。不知能否匀一点救命。”
高老板没有接钱袋，而是深深看了她一眼，转身回了商队驻扎的院子。
不多时，他拿着一个小心包裹的油纸包回来，塞进沈琼琚手里：“小娘子白日救了我弟弟，这恩情不是银钱能衡量的。这是一支年份尚可的野山参，切了一半给我弟弟备着，这另一半，你拿去。钱，不必了。”
沈琼琚攥着那还有余温的油纸包，她对着高老板，郑重地福了一礼。
她拿着参回到驿站厨
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