退朝后，消息如同野火般迅速传遍京城。
“听说了吗？北境大败！姜国公……没了！”
“林氏女逞能，葬送数万大军，连累夫君殉国，自己也困守孤城等死！”
“何止啊！我听闻，狄人左贤王拓跋宏恼羞成怒，已调集更多部落兵马，誓要踏平朔方，生擒林氏，一雪前耻！朔方……怕是守不过这个月了！”
“啧啧，可惜了姜家一门忠烈……只是这林夫人也真是，一介女流，逞什么强？”
“朔方城旦夕可破，北狄兵锋，怕是要直指幽燕了！”
“镇国公府……完了啊！”
“何止镇国公府，太子妃恐怕也……”
窃窃私语在朱门高户的暖阁内、在衙门回廊的阴影下、在酒楼茶馆的屏风后疯狂滋生、传播。
震惊、恐惧、幸灾乐祸、兔死狐悲、以及蠢蠢欲动的算计……种种情绪，在“北境大败、主帅殉国、防线崩溃”这耸人听闻的消息冲击下，剧烈发酵。
镇国公府门前，原本因林峥出征而增多的窥探目光，此刻变得更加复杂。
有真切的同情与哀叹，有幸灾乐祸的冷漠，更有一种山雨欲来、急于划清界限的疏离与审视。一些平日来往密切的府邸，也悄然闭紧了大门。
府内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
祖母闻讯后，当即晕厥过去，被嬷嬷们七手八脚抬回房中施救，至今未醒。
下人们个个面如土色，行走间脚步虚浮，眼神躲闪，仿佛天塌了一般。
我独自坐在母亲的房间里，手中紧紧攥着那枚惊蛰。指尖传来的冰冷，几乎要冻结血液。心口像是被一只无形的手死死攥住，窒息般的疼痛与冰冷的愤怒交织翻腾。
败了？父亲殉国？母亲误军？朔方危在旦夕？
不！我不信！
母亲用兵如何，父亲何等人物，我虽未亲见，但记忆中也是自幼耳濡目染，深知他们绝非鲁莽轻敌、自取灭亡之辈！
落鹰涧一役，母亲与阿姊的表现，更让我确信，母亲绝非寻常深闺妇人！这军报……有鬼！
但，八百里加急，三翎血书，直呈御前……谁有这么大的胆子，敢谎报如此攸关国运的军情？
目的何在？仅仅是为了打击镇国公府？还是……有更深、更可怕的图谋？
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