马车在官道上平稳行驶，车轮碾过石板发出规律的声响。关心虞靠在车厢壁上，手中握着那个真正的油纸包。叶凌坐在对面，透过车窗望向远方京城的轮廓。阳光透过窗帘缝隙，在车厢内投下斑驳的光影。关心虞终于打开油纸包，取出里面那叠泛黄的文件。她深吸一口气，开始翻阅。第一页是太子与北狄往来的密信抄本，第二页是资金往来的账册，第三页……她的手指突然停住，瞳孔骤缩。那上面记录着一个名字，一个她从未想过会出现在这里的人。她抬头看向叶凌，声音干涩:“这份名单上……有皇上。”
叶凌接过文件，目光扫过那行字。车厢内的空气仿佛凝固了，只剩下车轮碾过石板的单调声响。他沉默良久，才缓缓开口:“不是皇上本人。”
“什么？”
“你看这里，”叶凌指着名单旁的注释，“‘乾元宫暗线’，这是指皇上身边被收买的人，不是皇上本人。”
关心虞凑近细看，果然在名字下方有一行小字。她松了口气，但随即又皱起眉头:“即便如此，能收买到皇上身边的人，太子的势力已经渗透到这种程度了？”
“恐怕不止太子。”叶凌翻到下一页，脸色更加凝重。
马车突然减速。
车外传来禁卫军将领赵霆的声音:“殿下，前方就是忠勇侯府。太子的人马正在府外集结，看样子是要搜查什么。”
叶凌掀开车帘。晨光中，忠勇侯府的朱红大门紧闭，门前聚集着数十名太子亲兵。他们手持兵器，正在与侯府的家丁对峙。街道两旁的商铺门窗紧闭，百姓们躲在暗处窥视，空气中弥漫着紧张的气息。
“停车。”叶凌说。
马车在距离侯府百步外停下。叶凌率先下车，关心虞紧随其后。她的后背伤口在颠簸后更加疼痛，每走一步都像有针在刺。但她咬紧牙关，挺直脊背，目光坚定地望向侯府大门。
赵霆率领二十名禁卫军精锐护卫在两人周围。盔甲摩擦发出金属声响，整齐的步伐踏在青石板上，回荡在寂静的街道上。
太子亲兵发现了他们。
为首的将领脸色一变，急忙上前行礼:“参见国师大人。末将奉太子之命，搜查叛贼余孽，还请国师行个方便。”
“叛贼余孽？”叶凌的声音
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