叶凌抱着关心虞登上德胜门城楼时，第一波箭雨正从城外倾泻而来。箭矢钉在城垛上，发出密集的笃笃声，像死神的敲门声。城下，北狄先锋部队已列成战阵，黑压压的骑兵如潮水般涌来，马蹄踏地声震得城墙微微颤抖。关心虞勉强睁开眼睛，透过箭垛望向城外。她的瞳孔骤然收缩——在敌军中军大旗下，她看见一个熟悉的身影。那人身穿北狄王族服饰，腰间挂着一枚玉佩，羊脂白玉，蟠龙形状，龙眼处的红宝石在晨光中反射出血色的光。那玉佩，和荣亲王计明腰间的那一枚，一模一样。
“荣亲王……”关心虞的声音虚弱如丝。
叶凌顺着她的视线望去，脸色瞬间阴沉如铁。
城楼上的守军已经乱成一团。城防营士兵正在搬运滚木礌石，但动作慌乱无序，有人失手将石块砸在同伴脚上，惨叫声被淹没在战鼓声中。禁卫军将领王虎冲上城楼，盔甲上沾满尘土，见到叶凌立即单膝跪地：“国师大人！北狄先锋五千骑兵已至城下，后续大军正在三里外集结！他们……他们打出了‘奉亲王之命，清君侧，正朝纲’的旗号！”
“清君侧？”叶凌冷笑，“好一个冠冕堂皇的借口。”
他将关心虞轻轻放在城楼内侧的避风处，那里堆放着几捆箭矢和两架损坏的床弩。关心虞背靠箭垛坐下，脸色苍白如纸，胸前的衣襟已被鲜血浸透，暗红色的血迹在月白色的布料上晕开，像一朵凋零的花。
“王将军。”叶凌转身，声音沉稳有力，“立即传令：第一，关闭所有城门，放下千斤闸；第二，城防营分守九门，每门增派两百禁卫军督战；第三，征调城内所有青壮，上城协助守御；第四，清点粮草军械，向我汇报。”
“遵命！”王虎起身欲走。
“等等。”叶凌叫住他，“派人去天牢，加派三倍守卫看管安亲王。若有异动，格杀勿论。”
王虎领命而去。
叶凌蹲下身，握住关心虞冰凉的手。她的手在颤抖，指尖毫无血色。城外的战鼓声越来越响，北狄骑兵开始列队冲锋，马蹄声如雷鸣般滚过大地，震得城楼上的瓦片簌簌作响。空气中弥漫着硝烟、尘土和血腥的预兆，远处烽火台的狼烟直冲云霄，将半边天空染成暗灰色。
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